Lorsqu'il faisait nuit la nuit

Un faible parfum de fleur envahit la pièce et les gémissements du garçon se calmèrent. "Mais pour combien de temps ? Quelques secondes ? Quelques minutes ?" Il s'étendait à même le sol, au mépris de sa couchette miteuse, pour profiter de la fraîcheur du béton. Malgré les efforts de Kate, sa fièvre persistait.

La Guérilande à l'origine de la capacité était affaiblie, elle aussi. Désormais dépourvue de la moindre fleur, elle affichait un sourire vide de sens, les yeux ternis par le temps. L'efficacité de ses soins s'était évanouie, mais Kate refusait de s'en séparer. Pour peu de trouver des plantes encore fraîches, poussant où la température le permettait encore, elle prouvait son utilité en les empêchant de flétrir jusqu'à l'utilisation, quand une seule journée passée à l'extérieur dessècheraient la majorité du monde vivant. Malheureusement, les réserves se vidaient plus vite qu'elles ne se reconstruisent et lorsqu'elles étaient à sec, les options étaient vite limitées.

Kate fit coulisser une lourde trappe en bois. Habituée à l'obscurité de la cave, elle dû détourner le regard, aveuglée par la lumière du soleil. Haut dans le ciel, il effaçait presque toutes les ombres. Le moment idéal pour sortir, avant que ses frères ne renforcent à nouveau ses rayons. Elle entrouvrit la porte et l'air chaud s'engouffra à l'intérieur comme s'il guettait le moment où on l'autoriserait enfin à entrer. Elle se hâta de refermer derrière elle et s'engouffra dans une ruelle étroite et étouffante, première étape d'un itinéraire qu'elle ne connaissait que trop bien.

Chacun de ses pas soulevaient un nuage de poussière ocre qui envahissait ses poumons malgré le foulard sale qui lui couvrait le bas du visage. La toux la démangeait sans qu'elle puisse y céder. Kate longeait les murs, espérant éviter toute rencontre jusqu'à sa destination, en particulier à son approche. Le marché attirait encore assez de fous pour dissuader de nombreux autres de recourir à la violence, en revanche les possessions des vendeurs et acheteurs faisaient d'eux des cibles faciles à des dépouilleurs postés en périphérie. Elle se tenait prête à tout moment à attraper le couteau, au dos rouillé mais à la lame affûté, cachée dans un pan de sa robe ample, et à ordonner l'attaque à sa Guérilande, posée dans son sac en patchwork, sous un simple mouchoir en tissu qui la protégeait du soleil. Une faible défense face à une arme à feu, mais le minimum pour espérer s'en sortir en cas d'agression rapprochée.

Les étals étaient désespérément vides de ce qu'elle cherchait. Aucun médicament ou plante qui pourrait faire l'affaire n'était exposé. Si la situation n'avait rien de surprenant, puisque la rareté de ses produits en faisait un bien trop précieux pour l'exposer à la vue de tous et à la lumière de la nuit. La situation l'exigeant, Kate dû se résoudre à l'impensable : demander une faveur. Hésitante, elle s'approcha d'une marchande, assez à l'écart pour ne pas attirer des oreilles opportunistes, et s'adressa à elle à voix basse :

- Hello, je cherche des antibiotiques. Vous savez où je pourrais en trouver ?

Elle glissa une main dans son sac et en fit tinter le contenu. Deux tasses, trois stylos, un réveil, une fiole vide, des bijoux sans grande valeur, des objets à démonter en pièces détachées aussi. Des trouvailles qui ne lui servaient plus ou trop peu, qu'elle pouvait se permettre de sacrifier contre la vie du garçonnet.

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Lorsqu'il faisait nuit la nuit

Vulnérable. Ainsi se trouvait n'importe quel habitant qui, dans ce monde dévasté, n'avait d'autre choix que de recourir à quelqu'un d'autres. Ainsi se trouvait le père du garçon lorsqu'il avait été contraint de recourir à Kate pour tenter de le sauver. De nombreuses familles s'étaient déchirées, éprouvées par les sacrifices nécessaires à la survie et les privations. Les autres, à l'inverse, s'étaient rapprochées pour faire face aux difficultés. Alors, le prix importait peu et, si les supplications n'avaient plus la moindre valeur, elles pouvaient puiser dans leurs réserves. Kate avait alors trouvé gîte et couvert jusqu'à ce qu'elle décide de reprendre la route ou, si elle devait survenir, la mort du petit. Une personne mal intentionnée aurait pu les dépouiller de toutes leurs possessions, mais elle n'en fit rien. Son maigre salaire lui suffisait. Ce n'était pas suffisant pour accumuler d'importantes réserves pour le départ à venir, mais le confort de ne pas avoir à se soucier du repas du lendemain en parallèle de ses activités la satisfaisait amplement. La richesse apportait davantage la convoitise que de privilèges.

Ainsi se trouvait également Kate. Dans un premier temps, la vendeuse nia avoir des médicaments, sur le ton de la rigolade, avant de se raviser. Aucun marché n'était encore défini mais la perspective d'une affaire juteuse ne se refusait pas. L'infirmière esquissa un sourire en réaction, sans pour autant être amusée. Un mélange de politesse, de mimétisme et de manipulation, sans qu'elle ne sache lequel prévalait sur les autres. L'inquiétude ne la quitta ni lorsque la jeune femme lui susurra à l'oreille l'assurance de son professionnalisme, ni lorsque son Rocabot s'approcha de sa jambe. Ne pouvant regarder les deux simultanément, elle se concentra sur l'humaine. Elle comptait sur l'attention de Marigold pour la défendre au besoin. Le bruit des breloques avaient dû la mettre sur ses gardes et, malgré sa fatigue, ses capacités plantes seraient un atout en cas d'affrontement. Et, surtout, ce n'était pas le chien qui pourrait accepter ou non la transaction.

- Sortir…

Ce ne serait pas sa première escapade hors de la ville. Cette dernière était trop étroite, et trop peuplée, pour qu'il n'y reste encore des ressources inexploitées. Au fur et à mesure, les herboristes et les animaux avaient décimé les réserves, pourtant invisibles aux yeux de la majorité. Néanmoins, la journée restait difficilement surmontable, d'autant qu'il n'était pas envisageable de dormir sans une bonne cachette. Elle ne craignait pas les Vaututrice, plutôt d'autres créatures pour qui tuer n'était pas un problème pour peu qu'il y ait de l'argent à se faire. Elle n'avait aucune envie de sacrifier sa vie pour celle du gamin, mais elle s'espérait sufisamment maligne pour rester en un seul morceau, quand bien même elle devrait se priver de sommeil jusqu'à trouver un endroit sûr.

- Oui, bien sûr, sortir, mais pas cette nuit. On devrait attendre le prochain crépuscule tant qu'on a un abri. Ce qui me laissera le temps de rassembler votre paie. Venons en donc à la question épineuse, même si je ne doute pas que nous saurons trouver un terrain d'entente…

Kate n'était pas une fine négociatrice, mais l'expérience l'avait endurcie. Petit à petit, elle avait reproduit ce qu'elle avait vu fonctionner et cédait moins aux émotions. Elle commença donc par vider la majorité de son sac sur un coin de l'état, un objet à la fois en commençant par les moins intéressants pour progressivement monter en gamme, jouant avec l'attente. Elle gardait toutefois de véritables arguments matériels sous la main, dissimulés dans le fond hors de la vue des curieux. Commencer par ceux-là n'aurait fait qu'augmenter les attentes de son adversaire. Et si ceux-là ne suffisaient pas, alors elle connaissait une personne désespérée qui saurait lui fournir le complément.

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Lorsqu'il faisait nuit la nuit

- Écoutez, vous avez l’air d’être une fille bien. Et je ne veux pas vous dépouiller.

Kate ne croyait pas un mot de cette affirmation. Jusque là, elle n'avait croisé personne qui n'avait pas eu au moins un peu l'envie de lui faire les poches, morte ou vive. L'éthique, parfois, ou un intérêt futur, souvent, dissuadait de nombreuses tentatives dans l'œuf. Il fallait donc bien plus que ces quelques mots pour la mettre en confiance. En revanche, ils ouvraient la porte à une négociation et elle ne pouvait y soustraire sa totale attention.

- Gardez vos breloques, elles peuvent avoir de l’intérêt. Je vous conseille de les négocier contre les rations d’eau et de nourriture dont nous aurons besoin lors du voyage. N’oubliez pas ma part et celle de Rocabot.

Son ultime argument de négociation se déroba devant elle, mais la tournure était encourageante. Trop, peut-être même. Le seul nécessaire à la survie n'apportait rien à la marchande, en bout de course, aussi Kate s'attendait à un scénario qui ne faisait que l'éloigner de sa quête, si tant elle qu'elle en sorte en vie. Mais les intentions de la jeune femme se précisèrent vite davantage.

- Mes connaissances ? Oui, c'est envisageable.

Son détachement n'était que passager, comme un simple abus de langage dans un contexte où ses émotions étaient bridées, enfouies pour ne pas mettre à mal un accord potentiel. Une telle offre ne se refusait pas. Au contraire, bien que la médecine était son gagne pain, elle n'avait rien contre répandre son savoir. En fin de comptes, cette transaction laissait la marchande perdante aux yeux de Kate. Cette dernière s'enthousiasmerait presque de cette sortie entre femme sans l'hostilité de l'extérieur. L'exercice lui était inconnu mais l'attirait plutôt que de l'effrayer.

- Ça me va, partons sur ça. Moi c'est Kate. Je vous rejoindrai quand tout sera rassemblé, mais je vous conseille de prendre le temps de vous reposer tant que nous sommes là. A l'extérieur, le sommeil est beaucoup moins réparateur.

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Le dit rassemblement des provisions n'était pas tant une formalité qu'espéré. Kate se présenta auprès de plusieurs marchands, plus ou moins aimables, avec son bric-à-brac et peu s'intéressèrent réellement à leur utilité. Pour certains objets, les stocks persistants n'encourageaient pas à un réapprovisionnement. Pour d'autres, leur état demandait une main d'œuvre trop conséquente. Kate en connaissait de vue ou de nom la plupart, pas assez en revanche pour connaître leurs espérances en monnaie d'échange. Mais, peu à peu, tous trouvèrent preneur. Puisqu'elle n'avait pas reçu d'indication sur la durée de leur escapade, il lui fallait viser large, d'autant qu'elle devait également penser à sa guérilande bien qu'elle ne l'ait pas présenté. Une fois dehors, il n'était pas question de manquer d'eau ou de nourriture et sans certitude d'avoir des points pour se réapprovisionner, la prudence était de mise.

Suite à ses achats, elle regagna le domicile où elle officiait. Elle tira sur le cordon qui retenait un carré de la doublure et en sortit les quelques bijoux - à la valeur moins commerciale que personnelle - qu'elle avait gardé de côté au cas où les négociations se seraient corsées. Elle les plaça sous une dalle creuse, qu'elle referma derrière elle, et y posa son sac. Puis elle s'enfonça jusqu'à la chambre du garçon pour voir son état. Catastrophique. L'infirmière se demandait combien de temps s'était écoulé depuis qu'elle s'était absentée. Une heure ? Deux ? Plus ? Quand le soleil unique brûlait haut dans le ciel, il était difficile de se repérer dans le temps sans une horloge. Son repos n'était que de patienter sur une chaise, sans rien pouvoir faire d'autre que d'être présente, en attendant le retour du père. Mais le père persistait dans l'absence et la santé du petit à décliner. Il lui fallut se résoudre à devancer son départ. Un simple mot rédigé à la hâte pour prévenir la famille de son expédition, puis elle récupéra ses affaires et pris le chemin de la porte ouest.

Le bar n'était pas si difficile à trouver. Qu'importe leur qualité fluctuante, les boissons restaient un luxe lorsque l'eau venait à manquer. Le moindre "jus de chaussettes" pouvait coûter un rein, souvent déjà affaibli par la déshydratation à répétition. Ces lieux de perditions avaient peu de concurrence mais encore beaucoup d'adeptes, la chaleur humaine y éclipsant la lourdeur des soleils de plomb. Partout, l'agitation et les éclats de voix tachaient de faire oublier l'ambiance morne des ruelles silencieuses. Au milieu de ces têtes, Kate n'eut pourtant aucun mal à repérer les cheveux bleutés de sa guide.

- Désolée de gâcher la fête, mais serait-il possible de devancer notre départ ? L'enfant est au plus mal.

Sa méfiante s'était effritée, balayée par ses préoccupations, et désormais que la négociation étant terminée, Kate n'avait plus aucune raison de dissimuler son inquiétude. Il lui semblait même dans son intérêt de jouer cartes sur table, car bien que le sujet n'avait jamais été explicité jusqu'alors, l'urgence était au cœur de cette mission, prenant alors le pas sur la rationalité de l'infirmière.

- Son père est venu me chercher quand il a vu que les symptômes perduraient. J'ai essayé pas mal de plantes, mais elles ne font que les diminuer sans résoudre le problème de fond et mes réserves s'épuisent. Et le matériel en bon état n'est pas moins rare. Si j'avais le choix, je ne me fierais pas à des gélules en voie de disparition qui ont largement dépassé la date pour laquelle elles avaient été conçues…

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Lorsqu'il faisait nuit la nuit

Ce départ précipité contrariait les plans de la marchande qui comptait sur un Bourinos pour faciliter leur trajet. Et cette idée contrariait Kate à son tour qui, d'une part, avait encore conservé assez d'éthique pour ne pas se réjouir d'une telle action et, de l'autre, n'avait pas anticipé des rations d'eau supplémentaires. Cette deuxième retenue était contrebalancée par le gain de temps et d'efforts de la présence du pokémon. La présence du chariot constituait un poids en plus, mais autant les deux femmes pouvaient tenir sur le dos de la monture, autant le compagnon canin aurait des difficultés à s'y trouver une place, en l'absence de pokéball. Et l'ombre offerte par la bâche - inévitable pour protéger les marchandises lors de leur transport - serait la bienvenue. "Quand il y en a pour quatre… " La première réticence, en revanche, était plus difficilement esquivable par le seul appel à la raison.

- Et un arrangement à l'amiable ne serait pas envisageable ?

Aussitôt la suggestion exprimée, aussitôt elle la regretta. La préparation de l'expédition lui était revenue suffisamment chère. Elle n'avait plus tant à échanger et, dette ou non, un tel service ne devait pas être gracieux. L'avoir seulement envisagé était une preuve de naïveté dont certains pourraient chercher à se servir.

- Hum, non, oubliez. Faisons comme ça.

Si les choses tournaient au vinaigre, elle saurait sentir le vent tourner et l'heure de son départ approcher, se disait-elle. L'itinérance avait cet avantage. Pour peu d'être suffisamment discret - et la calme et innocente infirmière faisaient généralement partie de cette catégorie de personne - changer de ville suffisait à tirer un trait sur le passé. Une danse répétable à l'envie, il n'y avait plus que sa conscience à dompter. "Un maigre prix à payer pour le propriétaire, face à une vie à sauver." Dans cet enfer, personne n'était assez innocent pour espérer le paradis. Chacun avait des choix à faire qui entachaient définitivement le reste de leur vie. Les enfants eux-mêmes n'étaient pas épargnés, beaucoup devant se contraindre à voler et mentir pour survivre. Pour Kate, ce choix était fait. Le succès de sa mission était prioritaire sur le reste.

Le regard appuyé du barman interrompit sa réflexion. Elle aurait préféré réserver ses ressources pour la route, mais si elle comptait rester - et d'autant plus jusqu'au moment d'agir - consommer n'était pas optionnel. Afin d'éviter l'escalade - et que son attention ne le renseigne un peu trop sur leurs activités discutables ou ne la mette à la porte - elle pointa une table et reçut peu après un verre similaire. Un sirop de mangue - dilué à l'extrême - masquait les dernières bribes de goût résultant le filtrage de l'eau. Une palette aromatique généralement peu appétissante et, lorsque les moyens matériels ne parvenaient pas à les éliminer entièrement, c'est l'ingéniosité humaine qui prenaient le relais, mensonge éhonté aux papilles des buveurs. Elle en avala une gorgée par politesse, savourant l'hydratation de sa gorge fatiguée, avant de reposer son verre et d'échafauder la suite des opérations :

- Je ne me fais pas de souci pour ça. Si rentrer en ville avec le Bourinos d'un autre est problématique, on pourrait le laisser en périphérie et prévenir son propriétaire de l'endroit où il se trouve. D'ici la fin de notre escapade, personne ne devrait plus chercher le chariot. Et je pense pouvoir faire passer un mot sans être vue.

Elle pensait confier cette part à Marigold. Un pokémon facile à dissimuler, comme elle n'avait cessé de le faire de la nuit, et dont les lianes lui permettaient d'agir à distance sans sortir de l'ombre. De nombreux pokémons de type plante avaient accès à cette capacité et par conséquent, les Guérilande ne seraient pas considérés de suite. En revanche, le pokémon était assez rare pour qu'on puisse la relier au méfait si par malheur un témoin identifiait la Guérilande, mais peu étaient au fait de son existence et, plus rarement encore, ne pourraient être tentés de la dénoncer après ce qu'elle avait fait pour eux.

- En revanche, je crains que son ardoise ne s'effacera pas d'elle-même, mais - ma foi - ce sont vos histoires.

Pour peu d'avoir les bonnes motivations pour justifier ses actes, il n'aurait fallu que peu de choses pour que Kate ne se laisse corrompre par une vie de criminel.

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