Ferraille et intailles, souterrains d’Almia.

Les bavardages de Léo ne tarissent pas, à plus forte raison lorsqu’il est question de sucreries ! C’est un sujet qui la met immanquablement de bonne humeur et lui permet de ranimer son énergie légèrement émoussée par les fouilles. Elle hoche vivement la tête à l’interrogation de Fuu : « Ce sont des bonbons qui rendent les pokémons plus forts, il paraît ! Je ne sais pas du tout quel goût ils ont, par contre… Je n’ai toujours pas donné les miens à mes pokémons – elle se mord doucement l’intérieur de la joue, avant de reprendre. J’imagine quelque chose de fruité, myrtille ou mûre, peut-être, parce que ceux que j’ai vus jusqu’à maintenant étaient tous bleus ! Ou alors un goût de miel, vu qu’on les considère comme des médicaments… » Elle remue pensivement la bouche de droite à gauche dans une expression pensive. « En tout cas, c’est forcément délicieux, conclut-elle en esquissant un geste d’évidence de la main, sinon on n’appellerait pas ça des bonbons ! » Enfin elle rit lorsque son compagnon de fouille lui révèle l’identité de Mochi : « Un sucre coquin ! » s’écrie-t-elle avec ravissement. Oh, quoique ce pokémon ne lui soit pas tout à fait familier, elle en a déjà entendu parler, et pour cause : il la ramène des années en arrière, dans les bras de sa maman, juste après avoir partagé la galette des Rois et quelques hypothèses saugrenues quant à la provenance de la fève. Son cœur se serre un peu, bien malgré elle ; car elle s’en souvient, oui, avec une douloureuse acuité ; elle s’en souvient comme de l’un de ses tout derniers moments en famille, ceux qu’elle chérit jalousement et craint tout à la fois, parce qu’ils font mal en ouvrant cruellement les vannes des pourquoi et des et si. Ah ! ce n’est pas le moment de se laisser submerger par la mélancolie : Fuu paraît capable d’observer une jovialité inébranlable en toutes circonstances, or elle ne veut pas être en reste ! Et puis, après avoir fait la rencontre de Houka, elle est sincèrement curieuse d’en apprendre davantage au sujet de son équipe : « Je n’ai jamais vu de Mimiqui en vrai ! » Aussi se réjouit-elle de sa proposition : « J’aimerais beaucoup faire leur connaissance ! Ils doivent être tellement attachants… » C’est qu’il les décrit avec une telle tendresse ! Tout mou et un peu collant ! se répète-t-elle en pouffant dans sa main. « Mochi, c’est vraiment un surnom parfait, alors ! Et s’il adore tout ce qui est sucré, c’est un pokémon fait pour toi ! » Elle contemple Chausson qui se montre plus hardi et ouvre volontiers la marche, sans plus se réfugier derrière la lumière de Houka. Sa petite équipe lui donne beaucoup de contentement aussi, au fond, et c’est ce qu’elle s’empresse d’expliquer : « Oui ! J’ai un Apitrini, une petite abeille à trois têtes ! Oh, ça paraît effrayant, dit comme ça, mais il est très mignon – il s’appelle Mimosa ! Il y a aussi Charlotte, ma Croquine. On dirait un peu une baie en couche-culotte ! Elle laisse échapper un nouveau gloussement. Et Charlotte comme charlotte aux fraises, évidemment ! Puis il y a Rhubarbe, mon Mystherbe, Clafoutis, mon Larvadar et Griotte, mon Rongourmand ! » C’est à se donner faim, tout ça ! « Je te les présenterai aussi, ça leur fera du bien de sortir de leur coque ! »

Chausson se fait tout à coup plus agité, annonçant par de petits bonds espiègles la lumière naturelle qui semble poindre au bout de la galerie. Léo sent une nouvelle excitation la gagner : que vont-ils découvrir ?? Impossible de se détourner bien longtemps de leur conversation, cependant : « Un centre de recherche historique ? » Elle est impressionnée, comme chaque fois qu’on lui dit j’ai visité tel musée ou telle exposition : cela fait pour elle partie du « tourisme studieux et sérieux » qu’elle a parfois du mal à goûter, en dépit de sa curiosité insatiable ; raison pour laquelle elle ne commet aucune indiscrétion par ailleurs. Il lui suffit d’imaginer l’arène de Relifac-le-Haut et le match qu’il y disputera ! Du reste, elle a tout le loisir de partager ses propres découvertes : « J’adore Ludester ! s’exclame-t-elle pour appuyer la remarque enthousiaste de Fuu. C’est l’une de mes villes préférées ! » Elle l’a trouvée si jolie, d’ailleurs, qu’elle a passé plusieurs heures au bureau de poste pour y noircir le dos de nombreuses cartes postales et les envoyer à tous ses proches ! Elle poursuit au sujet des bains en riant : « Testé, le mot est faible… Je les ai usés jusqu’à avoir la peau aussi fripée qu’un pruneau ! Mais c’est tellement réconfortant de pouvoir barboter au chaud alors qu’il fait si froid dehors ! » Elle marque une pause, comme pour créer un petit effet d’attente. « Bon, par contre, il ne faut pas avoir peur d’y faire de drôles de rencontres… » Sur ces obscures paroles, elle échange avec Fuu un long regard qui se veut très mystérieux, tout en se donnant l’air de ne pouvoir en révéler davantage. Elle ajoute d’ailleurs comme si de rien n’était : « En plus, si tu es féru d’Histoire, tu ne seras pas déçu : la légende raconte que les Héros de Galar se sont eux-mêmes ressourcés dans ces thermes, ce qui fait que beaucoup d’historiens recherchent la clé de toutes nos énigmes là-bas ! » Evidemment, ce n’est pas l’aspect qui l’a le plus intéressée lors de sa visite, et c’est fort à propos que son camarade l’invite à lui décrire le fameux Marché de Noël dont elle a pu profiter cette année en compagnie de Giacomo. « C’est magique ! s’extasie-t-elle en poussant un soupir conquis. Un mélange de lumières, de sucre et d’amour, un gros câlin géant, quoi ! » Une nuit féérique, aussi chaleureuse que le coin d’une cheminée, songe-t-elle pour compléter sa description peut-être trop enfantine. Elle n’y peut rien : comment parler autrement d’un événement qui lui a paru si délicieusement régressif ? « Pour moi, c’est le paradis, surtout qu’on y trouve vraiment de tout en matière de pâtisseries : des sablés, des madeleines, des pains d’épices, des pommes d’amour, des massepains, des bûches, des truffes… ! Est-ce que tu es allé à celui de Kalos, toi ? » lui demande-t-elle enfin sans réussir à faire taire sa gourmandise.

La lumière qu’ils ont aperçue ne tarde pas à les éclabousser généreusement : Chausson disparaît à l’intérieur avant que Léo ne débouche à son tour dans une nouvelle salle au côté de Fuu. Elle pousse, comme lui, une exclamation de pur émerveillement, envoûtée par la fraîche odeur de pierre et de végétation mêlées, dont les couleurs sont rehaussées par le ruissellement diffus du soleil entre les feuilles et les anfractuosités. Tout suggère quelque refuge secret découpé à la dérobée dans un fragment d’idylle. Le bout de son nez cherche lui aussi la caresse du soleil à la façon d’un héliotrope, et elle sourit soudain de voir les traits de Fuu bien plus distinctement que dans la semi-obscurité des galeries ; un visage plein de jeunesse et de vitalité, d’un charme propre aux personnes bien portantes qu’elle recherche instinctivement. Elle rit doucement, émue par la beauté de ce berceau ensoleillé. Elle prend le temps d'en respirer le parfum à fond avant de retirer son gilet, le corps agréablement réchauffé déjà par la lumière solaire. « Toujours prête ! » répond-elle à la délicate sollicitude de Fuu. Oh, c’est un peu mentir par omission, mais elle estime que sa légère fatigue ne mérite pas d’être mentionnée – paresseuse ! se morigène-t-elle d’ailleurs. En revanche, avant de commencer, elle sort une bouteille d’eau de son sac pour boire un peu : « Pense à t’hydrater, c’est important ! » rappelle-t-elle à son compagnon de fouille avant de saisir sa pelle fermement pour se remettre à creuser. « Je me demande ce qu’on va trouver, cette fois… Et tu as vu ? Il y a un nouveau tunnel devant nous mais sur les côtés on dirait plutôt d’autres salles ! Tu crois qu’on pourra y creuser aussi ? »

Ferraille et intailles, souterrains d’Almia.

Les souterrains d’Almia doivent être particulièrement vastes car ils n’ont jusqu’à maintenant croisé personne, si ce n’est par des traces de fouilles ou des rumeurs lointaines : être les derniers du groupe à s’y aventurer leur a assuré une certaine tranquillité, et Léo s’en réjouit, à plus forte raison maintenant qu’ils ont trouvé un réseau de galeries où il fait si bon creuser. Aussi ne comprend-elle que trop bien le désir que Fuu exprime d’y donner leurs derniers coups de pelle : elle acquiesce vivement, sans préciser que la lumière naturelle a en outre pour elle quelque chose de rassurant – elle se dit, un peu candidement peut-être, que s’il y a des pokémons tapis dans les profondeurs, ils ne viendront pas jusque-là !

La conversation primesautière de son camarade n’a cessé de l’apaiser également. Il lui semble même qu’elle la détourne efficacement de l’effort qu’elle doit fournir, et qu’elle parle tout en creusant avec de plus en plus de naturel. Elle rit avec compassion lorsque Fuu admet ne pas avoir été très studieux pendant sa scolarité et ne lui cache pas qu’elle non plus n’a pas toujours été à son aise sur les bancs de l’école : « J’ai eu quelques difficultés aussi, surtout quand il y avait beaucoup de mots et moins d’images – j’ai l’impression d’être un peu bête, parfois, ajoute-t-elle dans le secret de ses pensées. Forcément, j’étais plus douée pendant les ateliers de cuisine, même si je me faisais parfois punir parce que je gobais discrètement les noix ou les pépites de chocolat destinées aux gâteaux – pardon, je vais encore te donner faim avec ça ! » Elle a un petit sourire vaguement nostalgique, mesurant toute l’innocence de ses problèmes d’enfant – des soucis de rien du tout auxquels elle voudrait de nouveau être confrontée, par moments. « Heureusement, pour les matières plus exigeantes, j’avais ma meilleure amie : elle est super forte ! » Au fond, elle ne sait comment Clara, pourtant si prompte au sarcasme, a pu souffrir si patiemment ses lenteurs, et il lui suffit de penser à elle, à ses explications pleines de persévérance, pour se sentir submergée par un vif sentiment de reconnaissance.

Mais c’est maintenant au tour de Fuu de lui donner faim ! L’idée d’un marché de Noël ambulant la laisse tout ébahie : « C’est tellement cool ! souffle-t-elle en imaginant tout cet amour – la fête, les lumières, les gourmandises, les rires, les waouh d’admiration ! – traverser une région entière. Comme ça, tout le monde peut en profiter ! On devrait tous faire ça ! » Car enfin Ludester, avec sa situation en montagne et son enneigement permanent, n’est pas la ville la plus accessible qui soit ! Il lui faudrait cependant découvrir les marchés de Noël du reste de Galar pour compléter son expérience et mesurer pleinement ce qu’il a de plus que les autres. Elle sourit rêveusement, enchantée pour de bon par la magie que lui décrit son camarade : « Un grand sapin à décorer, en plus… ! C'est génial comme idée ! Est-ce que tu y as accroché ta propre décoration ? Tout le monde pouvait participer ?? » Le récit de Fuu achève de la persuader qu’il lui faut absolument visiter Kalos, pendant la période hivernale de préférence ! Mais elle pousse un petit soupir songeur. Cela ferait un autre Noël passé loin de chez elle, loin du rayonnement de son petit papa et de ses sourires tendres, comme cela a été le cas cette année – et pour son camarade aussi ! Elle l’observe quelques secondes : rien, chez lui, ne trahit le moindre regret. Il paraît si courageux ! Par conséquent, elle s’ébroue intérieurement et se remet à creuser de plus belle.

L’effort à fournir semble plus conséquent pour elle comme pour lui, mais il tient évidemment le coup, et elle aussi, n’est-ce pas, quoiqu’elle fasse des pauses fréquemment, l’air de rien. Elle rassure son camarade à cet égard : « Euh, o-oui, je crois, mais ça se fait désirer de mon côté aussi ! » Peut-être est-elle facilement distraite, une fois encore, car lorsqu’elle se détourne une énième fois pour assister à la grande trouvaille de Fuu, Chausson piaille d’impatience et poursuit la fouille tout seul, l’air de lui reprocher son inconstance et sa paresse. Léo, néanmoins, semble parfaitement imperméable à ses remontrances, se montrant bien plus sensible à l’enthousiasme explosif de son compagnon qui lui donne à voir son nouveau trésor. Ses yeux s’arrondissent face à la belle somme entassée au fond du petit coffre en bois : « Oooh, mais il y en a beaucoup en plus ! » s’écrie-t-elle avant de porter une main à sa bouche pour s’obliger à plus de discrétion, comme si l’image de Clara la mettant en garde contre les envieux et les malintentionnés s’était tout à coup imposée dans son esprit. Elle finit par coincer sa pelle sous le bras, un sourire ravi aux lèvres. « C’est génial, Fuu, je suis si contente pour toi ! » Elle tape dans ses mains tout doucement, mais l’entrain qu’elle y met suggère un chiot faisant la fête à son maître longtemps absent. « Tu vas pouvoir t’offrir des repas somptueux avec ça ! Et un joli cadeau à Adélaïde si tu n’en trouves pas ici ! » Son Flambino aurait sans doute rétorqué que ce n’est pas avec son manque d’application qu’elle risque de faire une pareille découverte, mais loin de se le représenter en train de remuer sévèrement la truffe vers elle, elle se tourne vers lui pour le solliciter : « Tu as vu ça, Chausson ? » Pas de réponse. « Chausson… ? » Elle y regarde de plus près, n’aperçoit que ses pattes arrière dépassant d’un trou qui commence à devenir plus grand que lui. « Oh ! Je crois qu’il a trouvé quelque chose… murmure-t-elle joyeusement à Fuu. Regarde comme il s’active ! Il est plus sérieux que moi ! » Alors, avec un rire innocent, elle le rejoint et s’accroupit près de lui pour l’encourager.

Ce n’est qu’au bout d’une longue minute qu’il se redresse enfin, triomphant, un étrange objet entre les quenottes. « Qu’est-ce que c’est… ? s’étonne Léo en se penchant sur lui. On dirait l’une de ces gélules que prend ma tata quand elle a mal au crâne. » Elle n’a pas le loisir de tendre la main pour que le lapereau lui remette l’objet, cependant, car celui-ci bondit effrontément hors de sa portée ; là, tout en la regardant avec un air de défi, il avale son butin, arrachant à sa maîtresse un hoquet de stupéfaction : « Oh ! Mais… ? » Il ne lui est pas permis de croire qu’il a avalé la gélule malencontreusement : les petits bonds qu’il fait aussitôt autour d’elle indiquent assez bien qu’il s’agissait d’un geste parfaitement délibéré : « Il l’a gobée tout rond ! » s’ahurit-elle en prenant Fuu à témoin, l'air de dire non mais tu as vu ?! Elle secoue vivement la tête, comme pour se remettre de sa surprise. Celle-ci ne tarde d'ailleurs pas à prendre une couleur plus inquiète. Elle grimace un peu : « Tu as une idée de ce que c’était ?? J’espère que ce n’est pas mauvais pour lui… ! » Elle essaie tant bien que mal de se rassurer en se persuadant que si cela avait été le cas, Chausson l’aurait sans doute flairé – n’est-ce pas ? Pour l’instant, il n’a pas l’air spécialement indisposé. C’est même tout l’inverse, puisqu’il s’élance énergiquement vers l’une des salles adjacentes. « Suivons-le, Fuu ! » propose Léo qui tient à garder un œil sur son bébé. La nouvelle cavité est plus petite mais semblable à la précédente par sa configuration. L’atmosphère, toutefois, suggère presque celle d’une serre tropicale, tant la végétation y est abondante. « On a vraiment trouvé le coin rêvé, je crois ! » se réjouit-elle avec un grand sourire à l’attention de son camarade.

Ferraille et intailles, souterrains d’Almia.

Bien sûr, Léo a ri de sa petite erreur de compréhension avant de papillonner dans la nouvelle salle où Chausson s’ébat maintenant joyeusement, sans paraître souffrir d’un quelconque malaise. « Lui aussi est sacrément bon en sport... » marmonne-t-elle avec amusement en référence à ce que Fuu lui a dit plus tôt. Comme elle aurait aimé avoir conservé toute son aisance de fillette ! « En tout cas, médicament ou pas, il a l’air d’aller bien ! » se rassure-t-elle en poussant un petit soupir de soulagement. Elle se promet tout de même de rester vigilante – et de creuser plus activement qu’elle ne l’a fait jusqu’à présent, afin de le ménager un peu ! Une fois encore cependant, les distractions ne manquent pas, puisque son compagnon de fouille attire rapidement son attention sur un adorable petit cours d’eau qui lui arrache un gazouillement tout ému : « Moooh c’est vraiment trop mignon !! » La remarque de Fuu à cet égard la fait pouffer derrière sa main : elle-même n’a jamais su se montrer raisonnable à la perspective d’un goûter, quand bien même ses papilles sont toujours sucrées de celui qu’elle a pris tout récemment. Il a raison cependant : l’idée de pouvoir faire la connaissance d’Adélaïde – et celle de ses autres pokémons – autour de gourmandises bien méritées l’emporte évidemment, aussi hoche-t-elle la tête avec gaieté : « J’ai hâte de la rencontrer ! J’espère quand même que vous pourrez bientôt revenir pour participer aux fouilles ensemble ! »

Elle se met aussitôt en quête de l’emplacement idéal pour creuser, ce qui n'a hélas rien d'une évidence : Fuu remarque l’abondance de la végétation au moment même où elle trébuche contre les frondes d’une plante ! Par bonheur, elle parvient à garder l’équilibre en s’appuyant in extremis sur sa pelle. « Oups… » Elle rougit de l’entaille qu’elle vient ainsi de faire dans le sol, alors que lui-même se montre si soucieux de préserver l'harmonie de l’endroit – elle se demande, d'ailleurs, s'il y a une équipe tout spécialement mobilisée pour niveler de nouveau le terrain après le passage des creuseurs. En tout cas, son camarade fait un excellent éclaireur et c’est pleine d’admiration qu’elle le rejoint, toute disposée à suivre sa recommandation : « Merci, Fuu, heureusement que tu es là ! » Elle sourit malicieusement en le regardant retirer son hanten – dire qu’ils ont presque eu froid dans la galerie précédente ! – et, l’air de ne pas vouloir commencer sans lui, attend qu’il soit à nouveau armé de sa pelle pour se mettre à retourner la terre. D’un geste, elle défend à Chausson de lui venir en aide pour cette fois et celui-ci, poings fièrement serrés sur les hanches, se contente donc de superviser ses efforts. Plus que deux trésors à déterrer ! Elle acquiesce tristement aux paroles de son camarade : « C’est passé terriblement vite ! » déclare-t-elle à mi-chemin entre la satisfaction – ils ont fait du bon boulot ! – et le regret – il leur faudra bientôt se séparer ! Oh, si elle n’avait pas été si impatiente de rencontrer Adélaïde, elle aurait assurément cherché un moyen de prolonger les fouilles l’air de rien ! Fuu est si gentil. Elle rosit quand il exprime son contentement : « Moi aussi, lui retourne-t-elle vivement avec un sourire enfantin. Je n’aurais pas pu mieux tomber, j’en suis certaine ! » D’un petit cri, Chausson la rappelle à l’ordre, pointant son espace de fouille d’une petite patte autoritaire. Quoiqu’elle feigne complaisamment de se concentrer sur sa tâche, l’imminence de son retour à Galar lui noue un peu le ventre : « Il faut bien… » murmure-t-elle avec une pointe de déception dans la voix. C’est qu’elle ne peut différer son voyage éternellement : sa maman l’attend quelque part – en tout cas elle s’efforce de le croire – et, plus vite elle l’aura retrouvée, plus vite elle pourra… quoi donc ? revenir à sa tranquille existence aux côtés de son petit papa chéri ? Ses coups de pelle, étrangement, gagnent subitement en conviction. « Mais tu me laisseras tes coordonnées, hein ? demande-t-elle avec empressement à son compagnon de fouille. Comme ça, dès que j’arrive à Kalos, je t’enlève pour faire tous les bons restaurants de la région ! » Elle éclate de rire, enchantée par la folie de son idée : le tour du monde culinaire compte parmi ses rêves secrets depuis qu’elle est toute petite. Mais enfin, la journée à Almia n’est pas tout à fait terminée et elle se réjouit sincèrement du moment qu’elle passera ensuite en compagnie de Fuu, Adélaïde et tous leurs pokémons.

Bien qu’elle se sente curieuse aussi, il ne lui est pas permis de se laisser distraire très longtemps par l’aspect engageant du petit cours d’eau qui semble s’acheminer vers une autre galerie : le bout de sa pelle rencontre soudain une petite résistance qui l’oblige à s’accroupir pour achever de déterrer sa trouvaille, la truffe remuante de Chausson tout près de la main. Ses ongles grattent déjà quelque chose. « Je crois bien que oui ! » répond-elle à la question de Fuu, tirant bientôt du sol un autre petit disque gravé d’un « C. S. » dont elle pense comprendre la signification et brillant d’une belle lueur bleutée : « Est-ce que c’est bien ce que je crois… ? murmure-t-elle en montrant l’objet à son camarade. C’est une capsule secrète, non ? Je me répète mais c’est quand même fou de trouver une chose pareille ici ! Et tous les autres trucs ! En fait… Elle rit doucement en tournant le disque entre ses doigts, laissant Chausson le renifler avec curiosité. On peut dire qu’on aide le projet écologique de l’île en nettoyant ses souterrains de ce qu’ils contiennent, non ? Plus qu’une animation pour de rares privilégiés, un but secret, une mission de protection de l’environnement ! » Elle semble ravie à présent et encourage Fuu à terminer sa propre fouille : « Et toi, tu as trouvé quelque chose ?? » Elle range sa nouvelle trouvaille dans son sac puis s’approche de lui à petits pas enthousiastes. La vérité, c’est qu’elle partage son impatience de découvrir la galerie à laquelle mène le cours d’eau qui clapote doucement tout près d’eux : « On va peut-être tomber sur une petite cascade ! » trépigne-t-elle gaiement. Est-ce seulement possible ? Un long frisson d’excitation lui court sur la peau tandis qu’elle scrute le coin de terre mis sens dessus dessous par les efforts de son camarade : « Au moins, ça ferait une belle photo… Mais tu sais, reprend-elle en dodelinant de la tête, même si tu ne trouves rien d’autre pour Adélaïde, le restaurant en bord de mer, c’est une super idée ! » Le cadeau idéal pour le ventre sur pattes qu’elle a toujours été, songe-t-elle en soufflant moqueusement par le nez. « En plus, les produits de la mer, on peut en manger à volonté, ça ne fait pas grossir ! » enchérit-elle d’un ton docte – bon, ce n’est pas comme si Fuu avait le moindre souci à se faire à ce sujet, mais enfin. « D’ailleurs, quel est ton plat préféré, Fuu ? » finit-elle par lui demander, l’air de rien – mais avec une idée derrière la tête, évidemment. Elle ne remarque pas le regard joueur que Chausson vient de poser sur Houka, de toute évidence prêt à plonger la patte dans le cours d’eau pour l’éclabousser un peu.

Ferraille et intailles, souterrains d’Almia.

En vérité, Léo ne doute pas un seul instant que la chance sourira de nouveau à Fuu, intimement persuadée que la bonté agit en fin de compte comme un aimant à petites joies. Du moins le lui souhaite-t-elle très fort, secrètement touchée qu’il se soit montré si prévenant à son égard depuis le début de leur aventure souterraine. Il ne cesse de la surprendre, cependant, et elle ne peut s’empêcher de le dévisager avec un air parfaitement idiot quand il avoue ne pas posséder de téléphone portable. Ça alors ! Elle cille à plusieurs reprises, ayant manifestement toutes les peines du monde à le croire, mais elle est bien incapable de soupçonner son camarade d’une quelconque malice, et l’air gêné qu’il affiche est on ne peut plus éloquent à cet égard. Sans même songer à s’en amuser, elle le considère avec un sourire attendri, réfléchissant déjà à un autre mode de communication pour qu’ils puissent se donner des nouvelles une fois revenus à leur quête personnelle. Des lettres acheminées grâce à un pokémon ? La distance qui les sépare et leur mobilité de voyageurs rendent la chose difficile. Une moue pensive aux lèvres, elle se demande si leur Pokédex ne possède pas une application permettant d’échanger des messages ; toutefois Fuu la devance avec une autre proposition qu’elle accepte aussitôt, non sans pouffer de rire : « J’espère qu’elle ne m’en voudra pas de la prendre en otage comme ça ! » Elle dodeline joyeusement de la tête, ne voyant qu’une opportunité bienvenue là où d’autres auraient probablement trouvé de multiples contraintes. « Au moins, si je vous écris trop de bêtises, elle pourra toujours te les épargner pour que tu puisses te concentrer sur tes objectifs ! Ah ! » Oh, elle fait l’idiote, mais au fond, elle lui envie un peu son indépendance vis-à-vis de la technologie. Elle ignore tout de cette rarissime forme de liberté – celle de se sentir étranger au besoin d’avoir un téléphone sous le nez. Comment s’en sortirait-elle, privée de ce cordon ombilical qui la relie jour après jour à son petit papa chéri ? Elle est absolument convaincue que la peur l’emporterait rapidement sur ses velléités de bravoure et d’aventure ! Et lui ? Il se laisserait miner par l’inquiétude ! Alors, à la fois pour ne plus y penser et ne pas augmenter l’embarras de Fuu, elle change volontiers de sujet, s’intéressant de nouveau à la capsule secrète qu’elle vient de découvrir : « On m’en a déjà donné une, tu sais ? Elle permet aux pokémons qui l’apprennent de voir plus loin ! » Elle finit par rire à l’hypothèse de Fuu pour expliquer la présence étonnante de tels trésors sous terre : « D’accord, d’accord, mais dans ma version à moi, on est des héros ! » Accroupie près de lui, mains sagement posées sur les genoux entre lesquels Chausson est venu se blottir, elle suit du regard chaque pelletée de terre, encourageant son camarade à creuser sans oser le déranger dans son effort – quelque chose lui dit qu’avec sa maladresse légendaire, elle n’aurait réussi qu’à le faire suer davantage !

Impatiente de découvrir ce qu’il s’apprête à déterrer, elle tend le cou avant d’émettre un nouveau sifflement : « Vitamines Machoc ! répète-t-elle en bombant elle-même le torse. C’est du costaud, on dirait ! » Elle a un petit rire rapidement éparpillé par le souci qu’elle se fait encore pour Chausson. Sa main, avec une autorité toute maternelle, glisse sous la gorge du lapereau afin qu’il lève son museau vers elle, sans comprendre : avec le même soulagement que tout à l’heure, elle constate qu’il ne présente toujours aucun symptôme de ce que sa meilleure amie aurait narquoisement appelé un bad trip. Ouf ! « Il t’arrive d’entraîner tes pokémons, Fuu ? » finit-elle par demander en se redressant. Après tout, s’il part à la conquête des arènes, peut-être cherche-t-il à renforcer son équipe autrement que par la confrontation à d’autres dresseurs ?

Elle le suit dans l’obscurité du tunnel où clapote paisiblement le petit cours d’eau. Houka leur tient une nouvelle fois lieu de phare, et quelque chose dans son attitude semble dissuader Chausson de faire l’imbécile comme il en avait initialement l'intention – Léo voit ses quenottes luire malicieusement dans l’obscurité. « Hm... Est-ce que tu sais si ta maman a un ingrédient secret ? » s’enquiert-elle au sujet de son plat préféré – il n’existe rien de plus réconfortant qu’un bon ragoût, elle est bien d’accord avec lui ! « Bon, j’imagine que ce ne sont pas des choses qu’on révèle à la première venue, cela dit… » Son gloussement s’étrangle lorsqu’elle pose malencontreusement un pied dans l’eau et glisse à cause de la terre humide sous sa semelle – elle doit se retenir au hanten de Fuu : « O-oh, pardon ! » Elle ne le lâche pas pour autant, le suivant comme un caneton pour profiter de ce qu’il progresse bien plus efficacement qu’elle. Le chemin s’incline d’ailleurs sous leurs pas et elle doit avancer plus prudemment encore, ne pas se laisser emporter par l’enthousiasme – car, oui, elle entend le murmure de l’eau qui s’intensifie ! « Aaah ! » Ce n’est qu’un piaulement d’impatience où point la satisfaction d’avoir eu raison ; mais encore faut-il atteindre l’hypothétique cascade ! Comme son camarade, elle est obligée de se coller à la paroi pour ne pas trop s’enfoncer dans l’eau ; cependant elle est beaucoup plus lente que lui, et alors qu’il exprime déjà son admiration face au paysage qu’il vient de découvrir, elle bataille encore pour se frayer un chemin jusqu’à lui ! « Pff ! » Lorsque Chausson la nargue en s’extirpant du tunnel d’un adorable bond, elle n’y tient plus : au mépris de toute élégance, elle consent à s’enfoncer dans l’eau pour avaler les derniers mètres à foulées d’éléphanteau – qui font évidemment jaillir autour d’elle de joyeuses gerbes d’éclaboussures. Ce n’est pas si terrible ! rit-elle aussitôt, et tout de suite après, la voilà qui s’émerveille à son tour devant la beauté de la nouvelle salle, nef colossale de roche contre laquelle résonne délicieusement la rumeur de la cascade. « C’est si joli ! » s’émeut-elle dans un murmure, sans plus se soucier de ses chaussures et de son pantalon mouillés.

Du reste, peu pressée d’en finir, elle n’a pas un regard pour la sortie et essaie d’emboîter rapidement le pas à Fuu qui galope jusqu’en bas – mais en se montrant un peu plus prudente, tout de même : il ne manquerait plus qu’elle déboule et tombe dans l’eau ! « Là ! » finit-elle par s’exclamer quand il la laisse choisir l’emplacement de leur dernière fouille – elle montre du doigt un petit chapelet de rochers à proximité du bassin. Oh, elle est si ravie et ragaillardie par l’aspect rafraîchissant de la cascade qu’elle sent à peine l’effort à fournir – ou peut-être est-ce que celui-ci est moindre comparé aux précédents ? Car enfin, il est vrai qu’elle déterre son dernier trésor bien rapidement – s’il est possible de parler de trésor, s’étonne-t-elle avec un sourire amusé : « Qu’est-ce que c’est… ? On dirait un tesson de verre coloré... » Elle ignore complètement qu’il existe dans le monde des personnes intéressées par ces petites choses si insignifiantes en apparence, et prêtes à les échanger contre de précieux services. « En tout cas, c’est mignon ! conclut-elle en le rangeant dans sa poche. Je vais le garder ! Tu as besoin d’aide, Fuu ? » Naturellement, elle ne fait que le taquiner !

Ferraille et intailles, souterrains d’Almia.

Oh, Léo se représente parfaitement la gentillesse d’Adélaïde, et celle de Fuu en est d’ailleurs une sûre garantie : comment, de fait, l’imaginer voyager aux côtés d’une personne étrangère à la bonté qui émane de lui ? Il est difficile pour elle de ne pas trépigner d’impatience ! « Des jumelles… ? répète-t-elle au sujet de la capsule secrète – elle a déjà un rire dans la voix : Eh bien, elle s’appelle Anti-Brume, si ça peut te donner une idée. » Elle hausse mystérieusement les sourcils, lui laissant tout le loisir d’imaginer la façon dont l’acuité des pokémons s’affine après l’avoir utilisée. En vérité, elle-même a encore beaucoup de mal à faire usage de ces fameuses capsules : après tout, contrairement à lui, elle n’a jamais vraiment cherché à renforcer son équipe ; mais plutôt que d’en faire la remarque – c’est fini, l’autodénigrement ! –, elle se contente d’apprécier la façon qu’il a de l’encourager immanquablement. Elle rit au geste qu’il esquisse et l’imite dans un candide esprit de compétition, son bras replié prenant aussitôt l’aspect d’une brioche fort peu convaincante. Lui, il reste impressionnant à sa manière, se dit-elle en l’observant. S’il n’a pas une allure dissuasive – bien au contraire –, il n’en dégage pas moins une énergie qui en impose. Et puis, elle est de plus en plus intriguée par la cicatrice qu’il a au front, et dont elle n’a pas encore osé lui demander la cause. Comme pour Giacomo, elle s’imagine le pire – c’est seulement que, depuis, elle a compris combien sa curiosité pouvait être déplacée ! Oui, Fuu est nimbé d’une aura bien singulière ; un mélange d’humilité et de bienveillance qui produit une puissante impression sur elle. Mais enfin, elle frissonne quand il révèle affronter fréquemment d’autres pokémons sauvages pour que les siens progressent, admet dans un murmure qu’elle préfère définitivement parler de cuisine !

Il y a d’ailleurs quelque chose de charmant dans sa manière d’évoquer sa mère. L’ingrédient secret – de l’amour ! – qu’il mentionne avec un sourire dans la voix la fait fondre et elle s’écrie, frappée par l’évidence : « Evidemment, suis-je bête ! » Mais alors qu’elle s’apprête à remarquer malicieusement que c’est là une façon pleine de tact de lui signifier que les recettes d’une maman sont inimitables, il la surprend en affirmant que la sienne serait au contraire toute disposée à partager les secrets de sa cuisine. « Tu crois ?? Woah ! » La précision quant à sa sévérité la fait rougir, cependant, comme si elle promettait déjà de se tenir sage, le cas échéant. Naturellement, elle ne garde pas son sérieux longtemps, et elle lui sait gré de ne pas lui reprocher ses pitreries – mieux encore, d’être si bon public ! Par conséquent, encouragée dans la voie de la bouffonnerie, elle hoche vigoureusement la tête à sa question, considérant d’un air benêt le bas tout humide de son pantalon avant de se permettre un nouveau jeu de mots consternant : « Tout baigne, héhé ! » Elle glousse doucement, tout en se faisant la réflexion qu’elle a vraiment bien fait d’investir dans de bonnes chaussures de randonnée – sur l’excellent conseil de son aventureuse tata, bien entendu : les lacets les rendent certes moins simples à enfiler que le velcro de ses tennis habituelles, mais elles sont indiscutablement beaucoup plus résistantes !

Enfin, le souffle de la cascade étouffe le soupir faussement déçu qu’elle pousse lorsque Fuu décline son aide. Il a déjà terminé de creuser, lui aussi ! Et elle qui était sur le point de fanfaronner ! « Tu es fort ! » l’admire-t-elle en se penchant sur sa trouvaille. Une autre capsule technique ! « On dirait que tu les collectionnes ! rit-elle en se redressant. J’espère que ça te sera utile pour la conquête des arènes ! » Maintenant, elle regrette presque qu’ils aient déterré leur dernier trésor si vite. Bien sûr, elle songe à faire l’idiote pour détourner son attention de la sortie et profiter encore un peu de la cascade, mais la perspective d’enfin rencontrer Adélaïde – et de partager avec elle un autre goûter ! – l’emporte invinciblement. « J’ai mon deuxième estomac qui t’applaudit ! » pépie-t-elle pour abonder dans le même sens, avant d’appeler Chausson qui s’est trop approché du bassin à son goût. Dehors, le baiser du soleil lui fait froncer le visage avec délice. Fuu a raison : il est tellement agréable de pouvoir à nouveau respirer à fond l’air extérieur ! Aussi s’en donne-t-elle à cœur joie tout en le suivant sur le chemin menant au centre d’accueil. Au bout de quelques secondes néanmoins, elle a déjà son téléphone dans les mains pour envoyer un message rassurant à son papa – c’était trop cool et j’ai rencontré un garçon super !! –, réflexe important qu’elle essaie de ne pas perdre malgré les imprévus de son voyage, quand bien même après plusieurs mois de séparation, il lui faille plus qu’un oubli pour l’anéantir.

Une fois son devoir accompli, elle se replonge pleinement dans l’instant partagé avec Fuu qui ne rate décidément aucune occasion de lui mettre l’eau à la bouche : « C’est vrai… ? miaule-t-elle à la description alléchante qu’il fait du centre d’accueil. Comme j’avais tout ce qu’il me fallait, je ne m’y suis pas vraiment attardée ! J’ai hâte de tout découvrir ! » Insensiblement, son pas se fait plus sautillant, touchant presque au trottinement lorsqu’elle voit apparaître les couleurs du centre. Sur le seuil, elle prend soin d’essuyer longuement la semelle de ses chaussures, assistant avec un sourire amusé à la spontanéité adorable de son camarade qui bascule sans transition de la déception à la joie. Elle pouffe de rire avant de tourner le regard dans la même direction que lui. En apercevant un joli profil auréolé d’argent, elle cille, de plus en plus intriguée. De là où elle se trouve, elle peut aussi distinguer un pokémon qu’elle n’a jamais vu, d’une beauté époustouflante. « Woah… » chuchote-t-elle avec une expression rêveuse, bientôt transportée par l’impatience touchante de Fuu et le souci qu’il a de faire plaisir à son amie. Elle rosit d’attendrissement et entreprend de l’imiter en se dirigeant vers le comptoir aussi discrètement que possible. Devant la vitrine où s’alignent de nombreuses douceurs brillantes et colorées, il est extrêmement difficile de ne pas piailler d’enthousiasme : c’est le paradis des creuseurs éreintés ! Naturellement, elle a déjà les yeux rivés sur le Cream Soda à l’effigie de Flambino – Chausson contemple d’ailleurs sa propre image avec un regard perplexe, l’air de ne pas se reconnaître ou de signifier « Je suis beaucoup plus mignon, quand même. » Léo sent un frisson d’excitation lui courir dans le dos – et dans l’estomac ! « Je veux ça ! » déclare-t-elle avec la résolution candide d’une enfant en pointant du doigt la cannette d’une belle couleur orange ; puis elle s’apprête à poursuivre d’un « Et ça ! Et ça ! » en désignant diverses pâtisseries quand Fuu la sollicite précisément à ce sujet. Elle se décompose un peu : « Choisir ? Mais c’est trop difficile ! » se plaint-elle. Oh, il est certain qu’à cet égard, elle n’a absolument rien d’une experte ! À cet instant, elle est irrésistiblement rattrapée par sa tendance à vouloir tout goûter : le traditionnel Pikachu en massepain, un Otaquin sur son allumette glacée qui semble représenter un morceau de banquise, une charlotte au chocolat à tête de Pitrouille, un Ptitard avec un ventre en dacquoise, un Motisma découpé dans une belle gaufre, des profiteroles Triopikeurs, une religieuse au café en forme de Makuhita – pokémon qu’elle ne connaît pas du tout mais dont le nom est inscrit sur l’étiquette… « C’est incroyable ! » couine-t-elle contre ses poings fermés. Ses yeux brillants de gourmandise atterrissent finalement sur un tourteau fromager en forme de Balignon : le vendeur leur explique avec un aimable enjouement qu’il s’agit d’une spécialité de Kalos – une sorte de gâteau brioché au fromage de Chevroum, dont le sommet a volontairement été brûlé. « Volontairement brûlé ! s’étonne Léo, définitivement gagnée par la curiosité. Et vous dites que c’est délicieux ! » Elle est subjuguée. « Je me demande si mon oncle connaît ! Il est pâtissier, vous savez ! » Elle adresse un clin d’œil à Fuu avant d’arrêter son choix sur le tourteau fromager. Le vendeur, sans doute amusé par leur entrain, leur offre à chacun une madeleine en forme de Bacabouh : « Oooh, c’est vraiment très gentil, monsieur, merci beaucoup ! » Elle s’empresse de sortir son portefeuille, non sans essayer de conseiller Fuu, malgré tout – avec plus ou moins de succès : « Je pense que la religieuse Makuhita est une valeur sûre ! Mais quand même… la charlotte Pitrouille… la gaufre Motisma… » Et tout le reste !! Elle capitule avec un petit rire enchanté : « Tu parles d’une experte ! » se moque-t-elle de bonne grâce ; enfin elle jette un discret coup d’œil en direction d’Adélaïde, comme pour deviner ses goûts.