Nous avions passé la frontière kantoienne depuis une petite heure et nous longions désormais la longue chaîne de montagnes qui séparait Kantô de Johto, en direction du sud. À vol d'oiseau, nous étions désormais très proches d'Ébenelle et de la Ligue 4, notre destination ; mais en voiture, il était impossible de traverser les montagnes, à moins de s'engager sur d'interminables routes tortueuses qui ne nous auraient sans doute pas permis de terminer notre trajet avant l'aube. Nous étions donc obligés de suivre l'axe principal jusqu'à la sortie vers Bourg Geon, à l'endroit où l'autoroute kantoienne continuait vers Jadielle. De là, il nous faudrait remonter vers le nord en suivant la voie plus étroite qui reliait directement Bourg Geon à Ébenelle, passant dans la longue vallée cernée de montagnes dite de la "Route Victoire". Je connaissais le trajet, même si je ne l'avais que rarement parcouru en voiture, tous les autres moyens de transport paraissant préférables pour rallier Kalos à Johto : nous ne serions pas en vue du QG avant de longues heures. Bien que la route fût dégagée et que Terence, je m'en rendais compte, fît son possible pour ne pas perdre de temps en dépit des pauses réglementaires, ce serait donc la pleine nuit lorsque nous débarquerions à Ébenelle. Cela n'était toutefois pas dérangeant : nous ne nous étions pas concertés dans ce but, ayant quitté Mozheim dès que tout avait été en ordre, mais je songeais que pour le passager qui nous accompagnait, une arrivée nocturne était sans doute de toute façon préférable. Il n'y avait plus qu'à espérer que tout se passe bien d'ici-là.

J'apercevais le visage de Louis dans le rétroviseur intérieur. Il avait pris un calmant pour le début du trajet, ce qui ne l'avait pas empêché de le vivre particulièrement mal, et je l'avais vu passer par à peu près toutes les phases du rejet, de l'angoisse, de la panique, du désespoir tandis qu'il luttait contre lui-même pour rester assis à sa place et ne pas obliger Terence à faire un écart, jusqu'à ce que son cerveau ne commence à se faire à l'idée qu'il devait rester dans cette voiture, et qu'il ne s'y trouvait rien qui lui ferait du mal. Les pauses toutes les deux heures étaient un autre moment difficile, mais Terence les pratiquait consciencieusement et je ne pouvais lui en vouloir, surtout avec toute la distance qu'il avait déjà parcourue pour venir nous chercher à l'aller ; je lui étais particulièrement reconnaissante de ce qu'il veillait à toujours sortir vite, en ne laissant qu'un instant ouverte la portière de son côté. Quant à moi, je restais dans la voiture, avec Louis. Je ne le regardais pas. Comme depuis le début du trajet, je ne lui parlais presque pas, sinon à de très rares occasions pour des informations purement utilitaires, toujours brièvement. Je sortais mon livre, profitant de ce que le soleil n'était pas encore tout à fait couché pour lire une ou deux pages, avant que la luminosité ne soit décidément trop basse. Je restais pourtant avec lui. Je ne savais pas très bien si c'était pour le surveiller, ou pour lui tenir compagnie. Sans doute que lui aussi l'ignorait.

À présent, il était toujours réveillé, mais il s'était calmé. Il regardait droit devant lui, un regard fixe, tourné vers une destination que lui seul connaissait. Parfois, ce regard vacillait, se déplaçait, désorienté, et je le savais en proie à une nouvelle vague d'agitation qu'il s'efforçait de réprimer par la nécessité à laquelle l'obligeait la situation – pour son bien, comme pour le nôtre. À d'autres moments, il se baissait vers Perceval qui dormait sur ses genoux, et il lui caressait la tête. Nous avions dû le sortir, tout à l'heure, car cela faisait un long trajet enfermé pour un Pokémon Vol, et je pensais au début que Louis finirait par le faire rentrer dans sa pokéball. Mais sa présence semblait lui faire du bien, et une fois que le Lakmécygne gris avait pu prendre un peu l'air, il était très vite rentré dans l'habitacle et, depuis, somnolait sans un bruit. D'autre fois, enfin, les yeux de Louis se levaient vers moi, dans le rétroviseur, et nous échangions un long regard. Je le dévisageais dans ses yeux sombres, bleus comme l'océan là où les vagues surmontent les abysses ténébreuses, bleus comme la mer sous les derniers rayons d'un soleil éclatant avant la pluie et la tempête, bleus comme le ciel en ces heures de crépuscule où l'effroi croît dans les cœurs incertains et où les esprits les plus fragiles s'agitent, dans ces heures entre Ponchien et Grahyena, dans ces heures grises, les heures des fous. Sous ses fines lunettes dont un des verres était fêlé (nous n'avions pas eu le temps de les donner à refaire), il paraissait plus épuisé que jamais : amaigri, les traits creusés, les joues ombrées par des cernes de plusieurs mois. C'était une fatigue qui, depuis longtemps maintenant, ne le quittait pas.

Je soutenais son regard, et il soutenait le mien, peut-être parce que nous ne pouvions plus rien nous dire, peut-être parce que nous en savions trop, peut-être seulement parce que la distance rétroviseur nous donnait ce courage sans lequel nous n'aurions pu nous dévisager ainsi. Nous nous fixions comme si nous nous demandions ce que nous cherchions encore chez l'autre ; et, en cet instant, nous n'avions pas de réponse. Alors, nous arrêtions de nous regarder. Et je ne parlais toujours pas.

– Ada... Je te présente mes excuses... pour ce que je t'ai dit, à propos de Sara. Je ne le pensais pas.

Depuis le début du trajet, le silence régnait dans la voiture. Il m'arrivait bien sûr de devoir échanger quelques mots avec Terence pour des raisons utilitaires, mais nous le faisions toujours à voix basse, brièvement, avant de nous taire à nouveau pour toute l'heure à venir, comme si les paroles étaient quelque chose de rare, qu'il nous fallait compter, ou comme si elles étaient lourdes d'un sens que nous ne maîtrisions pas. C'était tout aussi bas que j'avais téléphoné à Mishka, un peu plus tôt, pour l'avertir de l'heure supposée de notre arrivée et lui demander de préparer la chambre : je n'avais pas tardé à raccrocher, sans être entrée dans aucun détail, et je m'étais contentée de lui envoyer plusieurs messages après. Comment aurais-je pu faire autrement, avec le passager assis derrière moi ?

Nous roulions, muets, dans un silence qui n'était pas pesant, qui venait seulement de ce que nous ne pouvions rien nous dire – je ne pouvais rien leur dire, maintenant. Nous entendions seulement le ronronnement du moteur, troublé quelquefois par la voix du GPS que Terence, fier d'une absence de sens de l'orientation légendaire, avait programmée au volume minimal. Sa clé USB remplie de morceaux de jazz reposait près de l'allume-cigares : je lui était reconnaissante de ne pas l'avoir branchée. Je lui étais reconnaissante de tellement de choses ce soir, à commencer par le fait de s'être montré compréhensif, d'avoir fait le trajet jusqu'à Mozheim, d'avoir respecté mon silence, ainsi que l'état de Louis, de ne pas poser de questions. Je savais qu'il nous faudrait avoir une discussion, plus tard. Mais, pour le moment, c'était impossible : alors, il faisait simplement son travail d'agent, en cherchant à se montrer le plus discret possible pour mettre Louis à l'aise, pour qu'il puisse oublier, presque, qu'il était là, et je l'en remerciais. Bien que ce fût la première fois qu'ils se rencontraient, j'avais parlé plusieurs fois de Terence à Louis, alors il savait que je lui faisais confiance. Et pourtant, être enfermé dans une boîte étroite qui roulait, lâchée dans le monde, avec deux autres personnes, dont un étranger – il ne devait pas y avoir pour lui beaucoup de choses plus difficiles en cet instant présent.

C'était pour Louis que nous avions fait le choix de la voiture parmi tous les moyens de transport. Sans cela, nous aurions rallié Johto par la voie des airs, comme j'en avais l'habitude ; mais il aurait été impossible pour Louis d'envisager de se retrouver à dos de Pokémon Vol, avec tout l'espace autour de lui sans aucune protection, ni dans un couloir avec de nombreux inconnus. C'était cette même dernière raison qui nous avait fait rejeter la possibilité du train. Finalement, la voiture semblait le véhicule le plus petit, le plus fermé, le plus sûr ; et son chauffeur au manoir, depuis longtemps désœuvré, s'était proposé de nous conduire jusqu'à Ébenelle. Mais dans une voiture, il y avait encore trop de fenêtres. Alors, j'avais pensé aux véhicules mis à disposition par la Ligue, dont les vitres teintées nous isolaient de l'extérieur. C'était pour cette raison que Terence était venu.

Ni lui ni moi ne parlions ; en revanche, Louis, derrière nous, s'agitait beaucoup par moment, et il m'avait aussi adressé la parole quelques fois vers le début du trajet. Ce devait toutefois être malgré lui, car je sentais qu'en temps normal, il ne se serait jamais comporté ainsi. Si la notion de "temps normal" pouvait encore signifier quelque chose. Au début, il voulait s'asseoir sur le siège du milieu car la proximité d'une fenêtre l'angoissait, mais cette place était encore pire, car il nous voyait constamment, Terence et moi, et il ne pouvait échapper à la vision de la route lorsqu'il regardait devant lui. Alors, il s'était placé à gauche, derrière le siège conducteur, et nous avions fini par suspendre un tissu sur la vitre en le coinçant dans l'encadrement de la fenêtre refermée car sa couleur teintée ne suffisait pas. Terence avait aussi activé la sécurité enfants – pour le rassurer, ou peut-être pour me rassurer moi. Quant au siège du milieu, il accueillait une ombre à l'œil rouge – le Téraclope qui suivait Louis. J'aurais voulu qu'il reste à Mozheim, mais il apparaissait toujours quand on ne s'y attendait pas – et, cette fois, Louis avait pris sa défense. « Il vient avec moi. » Il avait tellement grossi depuis la dernière fois que je l'avais vu. Même s'il savait se faire discret, chaque fois que je me tournais vers la banquette arrière, c'était son œil que je voyais, avant de pouvoir regarder Louis. Je ne l'aimais pas, mais il semblait qu'il me faudrait désormais compter avec lui.

J'avais répondu quelquefois à ce que Louis me disait, lorsque c'était nécessaire, ne fût-ce que pour le rassurer quand la tension était trop élevée. D'autre fois – quand je pouvais l'éviter – je ne répondais pas. Je n'avais plus envie de lui parler. Nous aurions beaucoup de choses à nous dire, j'avais des questions à lui poser, nous aurions des décisions à prendre et surtout, lorsque nous serions prêts, nous aurions un choix à faire : nous en avions tous les deux conscience. Mais pour l'heure, je n'avais plus le courage de lui adresser la parole. Je l'entendais aligner des mots dans le vide, c'était pour soulager le stress ou pour se changer les idées, je ne voulais pas voir ses poings se serrer et son front se plisser, je ne voulais plus guetter sa main pour vérifier qu'elle ne tremblait plus, même s'il s'agissait désormais pour lui d'échapper à l'habitude, et en même temps à l'angoisse que la situation présente, dans la voiture, provoquait en lui. Je voulais lutter avec lui. Mais, pour le moment, je ressassais tout ce qu'il s'était passé ces jours-ci, et je n'en trouvais pas le courage. Alors, je me contentais de regarder la route, ou de lui jeter des coups d'œil dans le rétroviseur, et de ne lui répondre que quand je m'y sentais obligée.

Cela faisait un moment qu'il paraissait plus calme ; et, la phrase qu'il m'avait dite, je sentais qu'il l'avait mûrie longtemps. Depuis que nous avions pris la route, c'était la première fois qu'il me parlait sur ce ton-là – sur ce ton qui paraissait vraiment le sien. Je ne m'attendais pas à ce qu'il revienne sur ce point maintenant, en présence de Terence – en fait, je ne m'attendais pas à ce qu'il revienne dessus tout court. Je levai les yeux vers le rétroviseur : il m'observait à-demi, attendant ma réaction tout en semblant la craindre. Oui, il avait besoin de parler. Mais ce n'était pas mon cas.

– ...Je sais. C'est ta maladie.

Je reportai mon regard vers la fenêtre, pour contempler vaguement les masses sombres des montagnes qui défilaient dans la nuit tombante. Je le sentais, tendu, derrière moi, dans l'attente que je lui dise quelque chose de plus : que je lui fasse comprendre, peut-être, par un regard, que je ne lui en voulais pas. Mais je n'en avais pas envie. Terence était entre nous, il ne pouvait pas l'avoir oublié ; et même si nous avions été seuls, ce n'était pas maintenant que je souhaitais lui parler. Je lui pardonnerais, et je lutterais avec lui, et je ferais tout pour qu'il guérisse – je lui avais peut-être même déjà pardonné. Il n'empêchait qu'en cet instant, je lui en voulais, alors je n'avais pas le courage d'engager la conversation avec lui.

Il faisait trop nuit pour lire. Je pianotai sur mon téléphone pour envoyer un nouveau message à Mishka. J'entendais Louis remuer derrière moi. Comme j'avais l'impression que cela ne le dérangerait pas trop, et que nous avions tous les deux besoin de concentrer nos pensées sur quelque chose, je branchai la clé USB de Terence en mettant le volume au plus bas et un premier morceau de jazz commença à résonner, doucement, dans la voiture.

La tête appuyée contre la vitre, je fermai les yeux. J'avais envie qu'il s'endorme. Mais je savais que ni lui, ni moi ne trouverions le sommeil durant ce long trajet.

« Louis, écoute... Je vais être égoïste. Ce sera la dernière fois. Ensuite... Je te laisserai le choix.
Mais pour l'instant, je vais t'emmener avec moi à la Ligue. »

Il était deux heures et demie du matin quand nous atteignîmes enfin le Quartier Général de la Ligue. Malgré le halo jaune des réverbères et les lumières qui éclairaient encore certaines fenêtres des différents bâtiments, l'endroit était particulièrement paisible, niché au milieu des hautes montagnes d'Ébenelle exemptes de toute âme humaine ; et quand Terence coupa le contact de la voiture, faisant s'éteindre le son d'un dernier morceau de jazz, ce fut un silence d'une obscurité profonde qui envahit l'habitacle.

Terence s'était arrêté juste devant l'immeuble des champions. Il sortit de la voiture avec moi et s'occupa de décharger le coffre tandis que j'ouvrais la portière de Louis. Depuis ses excuses au sujet de Sara, mon cousin n'avait plus dit un mot de tout le trajet : il s'était contenté de rester immobile sur sa banquette, l'air nerveux, les yeux baissés, s'agitant seulement parfois. À quoi pouvait-il bien penser, durant ces longues heures de silence ? Je n'avais pas eu le courage de m'y appesantir, car je croyais pouvoir le deviner sans mal et cela me faisait, pour le moment, un tel mal au cœur que je ne souhaitais pas y réfléchir. Alors que Terence, resté en retrait, s'apprêtait à devoir nous prêter main-forte, Louis se montra étonnamment volontaire pour sortir de la voiture. Était-ce une tentative pour recouvrer un semblant de dignité, ou une façon de s'excuser auprès de nous des efforts que nous fournissions pour lui ? Quoique tremblant – mais de crainte –, le regard rivé au sol, il se leva de lui-même et s'agrippa à mon bras pour se maintenir debout, d'une force qu'avant ces derniers jours, je n'avais presque fait que deviner chez lui. Je coinçai son avant-bras contre mon coude et nous parcourûmes lentement les quelques mètres qui nous séparaient de la double-porte, deux aventuriers progressant sur un pont suspendu au-dessus d'un abîme. Terence, les valises à la main, restait en arrière : nous protégeait-il du cercle de lumière des réverbères au cas où un paparazzi tardif se fût dissimulé dans la nuit d'encre, car ma petite semaine d'absence, malgré toutes les précautions prises par la Ligue pour me couvrir, avait déjà fait du bruit ? À moins que ce ne fût pour intervenir au cas où Louis se serait brusquement dégagé... Mais Louis était incapable de se déplacer seul dehors, et j'étais trop inquiète pour me préoccuper de ce que l'on pouvait raconter sur moi. Cela ne m'avait jamais touchée, de toute manière.

Louis relâcha un peu sa pression une fois à l'intérieur et je pus appeler l'ascenseur pour monter à l'étage. Perceval, le Téraclope, Terence et les deux grosses valises nous suivaient ; il était convenu que Howell nous fasse suivre d'autres affaires par la malle-poste d'un taxi volant. À travers ses lunettes, les yeux de mon cousin, fixés quelque part sur le sol, paraissaient étrangement froids ; ces temps-ci, j'étais trop souvent devenue incapable d'y lire quoi que ce soit. L'ascenseur s'arrêta enfin et nous sortîmes à l'étage des appartements des champions. Sous les lumières automatiques, nous avançâmes sans un bruit jusqu'à ma porte d'entrée, mais celle-ci s'ouvrit avant même que Terence ne sortît les clés.

– Ada ! chuchota Mishka. ...Louis ! Entrez !

Ma petite sœur en chemise de nuit, encore coiffée, dans l'appartement éclairé, qui ne s'était visiblement pas couchée dans l'attente de notre retour. Elle eut un mouvement de recul en voyant apparaître le Téraclope à l’œil rouge, tout comme moi la première fois, mais Louis ne parut pas le remarquer. Terence nous donna les valises afin de pouvoir refermer la porte derrière nous et d'aller regarer la voiture ; j'eus tout juste le temps de lui adresser un signe de remerciement.

J'espérais que Louis se sente mieux une fois la porte close, mais ce ne fut qu'à peine le cas. Il se redressa, parut faire un gros effort pour relâcher mon bras et regarda enfin Mishka, à l'attention de qui il eut un hochement de tête accompagné d'un sourire.

– Bonsoir, Mariska. Tu as l'air en pleine forme.

Mishka le dévisagea en paraissant ne pas savoir comment réagir.

– ...Merci, Louis...

...Fut tout ce qu'elle parvint à bredouiller. Il aurait en effet été difficile de lui rendre le compliment, à moins de sous-entendre qu'il devait être plus en forme que, sans doute, cinq jours auparavant. Malgré les paroles qu'il venait de prononcer, les premières depuis plusieurs heures, il se montrait étrangement raide et il était visible qu'il prenait beaucoup sur lui, jusqu'à son sourire, trop guindé pour être naturel. Un coup d'œil à la pièce me permit de constater que Mishka, comme je le lui avais demandé, avait fermé les volets et commencé à déménager certaines de mes affaires de ma chambre vers la sienne. Plutôt que nous restions à nous fixer dans le blanc des yeux, dans un malaise palpable, je me saisis d'une des valises :

– Tu m'aides ? fis-je à Mishka.

Nous déposâmes les bagages dans ma chambre dont j'allumai les lumières. Les volets de cette pièce aussi avait été fermés et les rideaux, tirés. Cela faisait bien des mois que Louis et Mishka ne s'étaient pas vus, peut-être même plus d'un an, en fait, à peu près depuis qu'il s'était complètement coupé du monde, sinon de moi. Bien sûr, il n'était pas venu aux dernières fêtes de famille, se bornant à envoyer des cartes de vœux et des lettres de félicitations avec des fleurs aux anniversaires. Elle avait cependant suivi ce qu'il devenait par mon biais et ces jours-ci, à Mozheim, j'avais beaucoup échangé au téléphone avec elle, par besoin d'évacuer.

– Tu vas prendre ma chambre, annonçai-je à Louis. Je dormirai avec Mishka. On t'a fait une place dans l'armoire, tu peux y mettre tes affaires, par contre, demain, on déménagera mon bureau parce que c'est là que je travaille. Il faudrait laisser les affaires des Pokémon là, si ça ne te dérange pas. Tu peux piocher parmi les livres sans problème, il y a aussi des étagères dans le salon. Les prises sont là si tu as besoin. La salle de bains est à côté...

Tout en parlant, j'ouvrais les placards, les tiroirs, pour lui montrer l'espace que Mishka avait libéré et ce qui contenait encore mes affaires. L'appartement était divisé en trois parties : à gauche, il y avait la chambre de Mishka ainsi qu'un grand placard, au centre, la pièce à vivre et à droite, ma chambre, la plus spacieuse, et la salle de bain. Peut-être aurait-il été plus simple que ce soit la chambre de Mishka que nous attribuions à Louis, ne serait-ce que parce qu'elle était plus petite et donc plus susceptible d'accueillir une seule personne que deux, mais quand j'avais fait part de mes projets à ma petite sœur, je n'avais pas songé une seule seconde à lui demander ce service. Il m'avait paru naturel que ce soit dans ma chambre que dorme Louis, comme il m'avait paru naturel de lui demander de venir ici sans m'en être ouverte à aucun autre membre de notre famille au préalable.

Louis restait debout, inexpressif, suivant mes mouvements des yeux – mais je n'osais plus, ou ne voulais plus, le regarder en face. Aux murs, parmi les schémas de Pokémon fossiles et les photos de paysage, il y avait la plaque en liège sur laquelle j'avais fixé des photos de mes proches, parmi lesquelles celles de Louis et moi – je n'y pensais plus, à celle-là... Je sortis de la chambre avec Louis pour lui montrer la salle de bain.

– ...Voilà. Tu peux mettre tes affaires avec les nôtres. Dis-moi s'il te manque quelque chose, on peut à peu près tout obtenir rapidement ici. Attention, n'utilise pas ces produits, c'est pour les Pokémon. Je baigne Viviane tous les jours à sept heures et vers vingt-et-une heures, la baignoire est inutilisable à ces moments-là. Si tu as faim en dehors des heures de repas, il y a un petit frigo dans le salon, tu as vu... Mais fais-moi signe sinon...

La salle de bains, le frigo... Je lui présentais tout cela avec une appréhension que je cherchais à masquer, et je ne mentionnai pas la cuisine commune ni le service de ravitaillement – pas encore. J'étais inquiète de ses réactions, mais Louis m'écoutait sans mot dire, calmement, n'esquissant pas le moindre geste de trop. Nous retournâmes dans ma chambre. Perceval furetait partout, mais il semblait n'attendre qu'un signe de son maître ou de moi pour se nicher quelque part et dormir ; le Téraclope nous suivait comme une ombre, mais en restant à quelques mètres de distance.

– Le lit est fait, dit Mishka qui restait dans l'embrasure de la porte, peut-être par timidité.
– ...Bon. Je ne savais plus quoi dire, et pourtant je rechignais à le laisser seul, alors qu'il ne s'était presque pas exprimé, alors que j'ignorais totalement dans quel état d'esprit il se trouvait. J'étais inquiète. Toujours. Je craignais tant que quelque chose m'eût échappé, dont j'aurais eu à me repentir ensuite. Je te laisse t'installer... Nous, on va se coucher. J'essaierai de ne pas trop te déranger. Si, dans la journée, tu as un problème et que je suis au travail, appelle Terence, je vais t'envoyer son numéro. Il acquiesça.
– Merci.

Avant de quitter la pièce, comme si cela ne me revenait qu'à peine, je fis sortir ma Vacilys de sa pokéball.

– ...Je te laisse Viviane pour la nuit... D'accord ?

J'avais prévu de le faire, mais je ne savais pas très bien comment le lui exposer. Il baissa les yeux vers la fleur tentaculaire désormais postée près de la porte, les releva vers moi, et je compris qu'il comprit. J'avais toujours beaucoup de mal à le regarder en face ; mais je vis le sourire étrange, comme ironique, qui étira ses lèvres.

– Tu ne me fais pas confiance ? demanda-t-il.

Cette fois, je le dévisageai. Je croyais le connaître par cœur, mais je ne m'étais jamais rendu compte qu'il ressemblait autant à son frère, Otto.

– Non, répondis-je.

Il hocha la tête, et soudain, je compris ce qui m'avait échappé, jusque-là, dans son regard : c'était un air de tristesse.

– Tu as raison, dit-il.

J'avais cru son sourire ironique, mais finalement, peut-être était-il fait de mélancolie avant tout... Je quittai la chambre en refermant la porte derrière moi, sans qu'aucun de nous deux n'ait ajouté le moindre mot.

Il avait beau être assez tard pour que, d'ici une heure ou deux, l'on pût dire qu'il était assez tôt et écouter les chants des premiers pokémons Vol, je peinais à m'endormir. Veiller assez longtemps pour n'aller me coucher qu'une fois que toute la ville dormait à poings fermés, cela me connaissait : que ce fût pour arpenter la montagne dans le but d'observer des espèces nocturnes, ou parce que je m'étais plongée dans une lecture qu'il m'était impossible d'interrompre avant de l'avoir finie, j'avais souvent des habitudes d'oiseau de nuit, que partageait, d'ailleurs, mon cousin. Mais cette fois, ce n'était ni une randonnée à la lueur des étoiles, ni une thèse passionnante sur les nouvelles méthodes de datation des fossiles qui me tenaient éveillée.

À côté de moi, Mishka s'était rapidement assoupie lorsque nous nous étions enfin couchées : j'entendais sa respiration, douce et régulière, à mes côtés, en plus du discret sifflement émis par sa Chuchmur au pied du lit et des cliquetis produits par Amadis lorsqu'il rêvait. Elle était très gentille de me prêter son lit, comme gentille de me prêter sa chambre, comme gentille d'avoir attendu, avant de fermer l'œil, notre retour, alors que je ne lui avais pas demandé son avis dans ma décision d'emmener Louis ici et qu'elle n'avait, d'ailleurs, aucune obligation particulière envers lui. Il n'empêchait que j'avais été très contente de sa présence, lorsque nous étions enfin arrivés. La situation n'était déjà pas particulièrement gaie, mais une fois Terence parti, j'aurais été bien mal à l'aise, seule avec Louis, s'il n'y avait pas eu Mishka à côté. ...Bon, de fait, nous avions été trois mal à l'aise. Mais j'avais préféré quand même. Cela avait empêché tout risque de discussion privée que, ce soir, je voulais absolument éviter... Elle était toujours gentille avec moi, ma petite Mishka, alors même que ma décision aurait aussi un impact sur elle.

Je n'arrivais pas à dormir, en partie parce que je guettais les sons qui venaient de la chambre prêtée à Louis. Je n'avais pas entendu grand-chose, tout d'abord. Des grincements, une porte de placard fermée, un raclement de meuble aussitôt arrêté, un silence : Louis avait dû ranger ses affaires. L'appartement était quand même bien insonorisé : il y avait le salon entre les deux chambres, si bien que seuls les bruits les plus forts me parvenaient, assourdis. Il alla aux toilettes – de la lumière par-dessous la porte –, dut se rafraîchir un peu, et j'attendis, le cœur battant ; mais il ne s'attarda pas plus longtemps que nécessaire. Il retourna dans sa chambre, et puis, plus rien.

Cela me laissa donc à penser. Je fixais le plafond plongé dans la pénombre, les yeux grands ouverts. Depuis quand en étais-je arrivée à un point où il me paraissait normal de guetter les bruits de Louis dans le noir ? Cela ne me paraissait pas normal. Depuis combien de temps les guettais-je, avec cette espèce de peur au ventre ? ...Demain, il faudrait que j'apporte des explications à Terence. On ne demandait pas à quelqu'un de traverser deux régions en voiture dans un sens puis dans l'autre comme ça, même si c'était mon agent. Est-ce qu'il se doutait de ce que je ressentais pour Louis ? Non, aujourd'hui, ça n'avait pas dû beaucoup se voir. Il m'avait déjà fait remarquer que j'étais proche de mon cousin, une fois, du fait des lettres qu'on s'échangeait, mais sans doute cela ne paraissait-il pas anormal de suffisamment bien s'entendre avec son cousin pour correspondre. ...Parce que le reste, quoi que j'en dise, cela paraissait anormal : il était bien là, le problème. Louis le percevait plus que moi. Ça n'avait rien d'anormal, pourtant. ...Mais aujourd'hui, ce n'était même plus le plus important.

Le sommeil m'effleurait parfois, mais dès que je sombrais, il me semblait me réveiller aussitôt : mes yeux se rouvraient en grand dans le noir, je clignais des paupières, me demandant si c'était un bruit qui m'avait fait sursauter. Est-ce que Perceval était bien dans la chambre ? On n'avait pas fait descendre les Lakmécygne dans le parc, alors qu'aucun des deux n'avait l'habitude de passer la nuit à l'intérieur. ...Qu'est-ce que je devrais dire à Terence, demain ? La vérité, sans doute. Mais comment l'expliquer ? Comment... mettre des mots... Il me faudrait peut-être m'entretenir avec le Comité aussi. Oui, pour le médecin... Mais je laisserais peut-être faire Terence. Je n'avais pas envie. Je me demandais si Louis réussissait à dormir. Il devait être épuisé. Tout comme moi.

Le bruit d'une porte que l'on ouvrait me fit bel et bien sursauter, cette fois. C'était la chambre de Louis : il y avait maintenant des pas dans le salon. Mais il n'alluma pas la lumière. Je regardai mon téléphone : cela faisait près de deux heures que nous nous étions couchés. Je l'entendis ouvrir le petit frigo, remuer les choses à l'intérieur. Il faisait beaucoup de bruit : je percevais des gestes brusques, c'était comme s'il agissait dans l'urgence. Je demeurais paralysée, le cœur battant. Il referma le frigo, puis se dirigea vers la salle du bain où il y eut à nouveau des sons. Un silence ; ensuite, il alluma l'eau, pendant un temps qui me parut une éternité. Et alors que je commençais à me demander s'il n'avait pas, par hasard, oublié d'éteindre le robinet, il y eut de nouveau le silence.
Un long moment plus tard, je l'entendis revenir à pas de Lougaroc vers sa chambre et refermer sa porte, très délicatement, cette fois.

Les premières lueurs de l'aurore perçaient à travers les volets quand je m'endormis enfin.

La durée totale de ma nuit n'avait pas dû excéder trois heures lorsque je me réveillai pour de bon, au vibreur de mon réveil que j'avais décalé à plus tard que d'habitude. Mishka grogna, se retourna et ne se réveilla pas. Encore à moitié endormie, je me dirigeai vers la salle de bain pour m'occuper du trempage quotidien de ma Vacilys. Ah, oui : elle était dans la chambre de Louis, du coup. J'entrouvris sa porte le plus discrètement possible, jetai un coup d'œil à l'intérieur : les draps du lit complètement en désordre, il avait l'air de dormir enfin, la respiration régulière. Je fis signe à Viviane de me suivre et refermai silencieusement derrière nous.

La salle de bain paraissait à peu près rangée, de son côté, si bien que je me demandai ce qu'il avait fabriqué cette nuit – mais je n'avais pas envie d'y réfléchir. Je lui sortis une serviette et un gant propres, bleu marine, au cas où il aurait eu envie de prendre une douche. Ensuite, je lançai le remplissage de la baignoire tout en préparant les différents produits dont je me servais, tous les jours, pour procéder au bain de Viviane. Les Vacilys étant des pokémons qui vivaient autrefois dans les fonds marins, leur peau nécessite de nombreux soins journaliers pour rester en bonne santé, tout du moins du moins lorsque, comme la mienne, ils vivent sur la terre ferme. Je laissai Viviane patauger dans son eau salée et nourrissante tout en faisant ma toilette. Mue par un doute lancinant, j'ouvris un tiroir, pour vérifier quelque chose – mais non, rien à signaler. Je m'habillai et revins dans le salon.

Mishka sortait de sa chambre, en bâillant. En chuchotant, je lui demandai de sortir Viviane lorsque son bain serait fini et de me prévenir quand Louis se serait réveillé. J'allai ensuite au garde-manger récupérer des viennoiseries pour la remercier de son aide, en espérant ne croiser aucun de mes collègues : vœu réalisé. Après de dernières recommandations, je pris mes affaires et filai.

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J'avais donné rendez-vous à Terence dans le café de la Ligue, une heure et demie plus tard que ce dont nous avions l'habitude pour nous permettre de récupérer – et cette fois, il ne s'agissait pas tant de finaliser le planning de la semaine que de petit-déjeuner. J'arrivai avant lui, fait rare, et il ne parut même pas embarrassé de bâiller devant moi quand il s'assit à notre table.

– Bonjour, Ada.
– Terence. Bien dormi ?
– ...J'ai connu pire. Et toi ?
– ...J'ai connu mieux.

Il eut un mouvement éloquent des épaules, et reporta son attention sur la serveuse qui approchait déjà. Je notai avec satisfaction qu'il m'avait appelée par mon prénom et tutoyée : cela faisait un moment que je lui avais proposé de le faire (« Au fait, Terence... Ça commence à faire un moment qu'on travaille ensemble. Tu pourrais me tutoyer, si tu veux, tu sais ? »), mais il n'y avait que depuis peu qu'il s'y décidait vraiment, par intermittence et très rarement quand quelqu'un d'autre pouvait nous entendre. Comme quoi, faire une quasi-nuit blanche pour emmener mon cousin malade à Ébenelle, ça rapprochait.

– Un café, s'il vous plaît. Corsé.
– Et un chocolat chaud. Avec des croissants.
– Et du sucre. Du sucre avec le café.

La serveuse acquiesça et s'éloigna : au comptoir, on s'affairait déjà. C'était drôle comme Terence perdait ses bonnes manières et sa gêne habituelle quand il n'était pas réveillé. Il sortit sans l'ouvrir son énorme agenda ainsi que son téléphone, puis but d'un air morne au verre d'eau que l'on avait posé devant nous tout en pianotant des doigts sur la table. Bien sûr, il avait de grosses cernes, mais pas tellement plus impressionnantes que d'habitude, si je devais être tout à fait honnête.

La serveuse revint avec un plateau contenant deux grandes tasses et une assiette de quatre gros croissants (on nous avait gâtés), et j'observai, intéressée, Terence déchirer soigneusement son sachet de sucre en deux puis le verser dans son café avant de touiller lentement et de boire. Il me rappelait un peu Louis quand il sucrait le sien, même si lui, c'était toujours deux carrés. Quant à moi, je n'avais jamais aimé le café.

– C'est le premier café de la journée que tu sucres ? questionnai-je : j'avais plutôt l'habitude de le voir les avaler bien noirs, et deux ou trois d'affilée, comme s'il n'y avait qu'à ça qu'il carburait. Il secoua la tête.
– Là, c'est le troisième. J'ai dû appeler M. Frémont ce matin, comme ils savaient pas quand tu rentrerais. On devrait avoir une réunion générale cet après-midi, j'attends qu'ils me donnent l'heure, il alluma l'écran de son smartphone comme pour illustrer ses propos.

Il se saisit d'un croissant et je l'imitai. Une bonne chose que je n'aie pas relevé le fait que pour une fois, j'étais arrivée avant lui à notre rendez-vous. C'était décidément une nouvelle journée fatigante qui s'annonçait.

Le silence plana un moment, le temps que nous mâchonnions la première moitié de notre croissant avec des regards vides qui auraient presque pu passer pour solennels et fortement concentrés. Les croissants étaient bons, moelleux et riches, comme toujours dans ce café, et la pièce était bien chauffée : après la semaine difficile que j'avais passée au manoir, être de retour ici aurait dû me faire du bien. Mais je n'étais pas dans des dispositions suffisantes pour apprécier ce petit-déjeuner. Si nous gardions le silence, c'était en grande partie de ma faute, me semblait-il, car au vu des circonstances, ç'aurait dû être à moi de m'expliquer : Terence le méritait. Il l'attendait, sans doute, buvant à petites gorgées son café en fixant la table, comme plongé dans ses pensées. Mais je ne savais toujours pas par où commencer – mes longues heures de veille en partie passées à y réfléchir ayant eu autant d'effet que de la Brume des rêves au matin dissipée. Mon sens des convenances me décida finalement à ouvrir la bouche, afin de le remercier – mais Terence parut avoir pris, au même moment, la même résolution que moi.

– Donc, pour cet après-midi, je t'ai seulement programmé une séance d'entraînement en plus de la réunion, annonça-t-il de but en blanc ; il posa la main en cloche sur la couverture noire de son énorme agenda et le tapota une fois, sans l'ouvrir. J'ai voulu te laisser du temps libre, et de toute façon c'est un peu tard pour planifier quoi que ce soit d'autre, mais ce serait bien que tu reprennes au moins ces séances, surtout si tu veux participer à l'entraînement collectif de demain. Pour demain justement, il y a quelques rendez-vous urgents qui ont été annulés et que j'aimerais placer sur la matinée, sans trop te charger, bien sûr, si ça te va. Ensuite, ça te laisserait le week-end libre, et on aviserait pour lundi. Mais à ce propos, on doit en discuter. Est-ce que tu penses demander une semaine de congé supplémentaire pour accompagner la convalescence de ton cousin ? Ou peut-être un temps partiel pendant quelques jours ?

Je dévisageai Terence. Il me fixait dans les yeux, le visage fermé, sérieux, pas parfaitement serein pour autant – il avait un tic au niveau du sourcil droit qui se déclenchait lorsqu'il n'était pas tout à fait à son aise (autrement dit, souvent). Pourtant, il allait droit au but et réfléchissait vite lorsque la situation l'exigeait. Ce n'était pas pour rien qu'on l'avait embauché pour être mon agent – outre sa capacité à accomplir le double du travail d'un employé lambda sur un même laps de temps sans oser discuter. Je m'aperçus que depuis tout à l'heure, en fait, ce n'était peut-être qu'au planning qu'il réfléchissait – sujet qui m'avait à peine effleuré l'esprit durant mes longues réflexions, et encore. Ce fut pour cette raison que je clignai des yeux, et que je le fixai tout d'abord sans avoir aucune idée de ce que j'allais bien pouvoir répondre.

– ...Eumh...

Allez, Ada, montre-toi un peu professionnelle, fais un peu ce que l'on attend de toi.

– Eh bien... Oui... Je pense que ce serait nécessaire... Peut-être un temps partiel, pour que je puisse assurer les missions les plus urgentes...

Parce que je ne veux pas devoir encore passer une semaine ou plus enfermée dans l'appartement avec Louis malade et qui ne peut pas sortir. Parce que je veux avoir une bonne raison de m'échapper, d'aller prendre l'air, sans passer pour la mauvaise cousine ou donner l'impression que je me fiche de lui alors que c'est moi qui l'ai fait venir à la Ligue, justement pour passer plus de temps avec lui. J'aurais aimé que Terence devine ma voix intérieure, mais il m'était impossible de la formuler plus haut : je me trouvais abominable de penser cela justement alors que c'était moi, qui avais décidé d'emmener Louis avec moi ici, et que jusqu'à il y a peu, j'aurais souhaité prolonger à l'infini chaque moment passé en sa compagnie. Bien sûr, Terence ne devina pas.

– Je voix. Il avait hoché la tête. On pourra profiter de la réunion de cet après-midi pour en faire la demande auprès du Comité, alors. Par contre, je ne te cache pas que ce ne sera pas gagné d'avance. La case "cousin", ça n'entre pas dans les motifs d'absence prolongée de dernière minute.
– Je sais que tu feras de ton mieux. C'était à mon tour de hocher la tête. Mais si tu n'y arrives pas, ce n'est pas grave, tu sais. Pas très...
– Il faudra préparer un solide argumentaire. Il dressa son agenda debout sur la table, appuya sur les tranches pour faire rentrer à l'intérieur les feuilles qui en dépassaient. De même que pour demander à ce que ton cousin soit autorisé à loger ici, d'ailleurs. Tu sais combien ils sont prudents, même quand c'est la famille, normalement il y a tout un tas de paperasses à remplir à l'avance...
– Excuse-moi de te demander tout ce travail. Il secoua la tête.
– Non non, c'est normal. J'espère que tout sera en ordre. ...Et cet après-midi, il faudra aussi évoquer la question des médecins.

Il se tut sur ce mot, laissant planer un silence, et je sus que ce n'était pas anodin : il y aurait des explications, pendant la réunion, que l'on ne pourrait éviter.
Alors, autant que je les apporte dès à présent, et de la façon la plus complète possible, à Terence : il avait le droit de savoir, et il serait ainsi en mesure de m'aider, tout à l'heure, devant le Comité.

Je regardai les volutes de la mousse mêlée au chocolat dans ma tasse, puis mes mains qui la tenaient. Mes yeux glissèrent jusqu'à mes poignets, que je tournai imperceptiblement vers moi ; mes poignets blancs, avec leurs plis, la peau si fine qu'elle en était translucide par-dessus les veines et l'artère qui saillait. Je frémis et me reconcentrai sur mon chocolat. J'avais seulement hoché la tête en réponse à Terence ; je ne savais pas par où commencer. Il le fallait, pourtant, commencer quelque part. Je n'avais qu'à dire les choses simplement, comme elles étaient ; tout était très simple, au fond, quand on y réfléchissait.
Je repensai à Louis dans sa chambre, pas celle que je lui avais prêtée, mais la sienne, au manoir ; les rideaux de sa fenêtre tirés, les volets fermés.

– Quand on était petits, commençai-je, on jouait souvent dehors, dans le parc.

Je m'arrêtai. Quand j'avais ouvert la bouche, je n'avais pas prévu que ce soient ces mots qui en sortent ; je ne savais pas pourquoi j'avais commencé à parler de ça. Je ne regardais même pas Terence. Pourtant, les souvenirs de notre enfance se pressaient maintenant sous mes yeux, et comme mon agent attendait, en silence, je repris la parole.

– Bien sûr, il devait parfois rester à l'intérieur, pour suivre ses cours, faire ses devoirs... Mais dès qu'on pouvait, on était dehors. On s'inventait des histoires, il lisait dans l'herbe... Je ne savais pas encore lire mais il me lisait ses livres. On aimait bien quand il pleuvait, aussi. Ça donnait un côté mystérieux, les odeurs étaient différentes, il n'y avait plus aucun grand dans le parc. Les grands n'aimaient pas trop quand il sortait sous la pluie, parce qu'après, parfois, il tombait malade. Il est toujours plus tombé malade que moi.

J'ai un sourire tout en parlant, me souvenant de Louis enrhumé ou fiévreux, quand on était jeunes, déjà, et qui, pourtant, ne manquait jamais une nouvelle occasion de ressortir dans le vent et le froid.

– Il y avait des Lakmécygnes dans le parc, vers l'étang, à côté du manoir. Une fois, Oncle Léopold nous avait montré comment les approcher sans les effrayer et comment les tenir à distance s'ils nous menaçaient. Ça peut être dangereux avec des enfants, des Lakmécygnes, même dans un parc. Pour leur faire peur, il faut montrer qu'on est plus grand qu'eux, alors Oncle Léopold demandait au jardinier de laisser des branches, sur le côté de l'étang, et on les prenait et on les dressait au-dessus de notre tête pour se grandir, comme ça, je fis un vague geste des bras. C'est idiot, mais ils voient qu'on est des humains et, normalement, ils ne nous attaquent pas.

Je marquai une nouvelle pause, plongée dans ma mémoire. Oncle Léopold avait beau s'être toujours montré assez sévère avec Louis, on retrouvait chez lui un amour du grand air et un respect pour la nature qu'il avait transmis à mon cousin. J'avais bien aimé, la fois où Oncle Léopold nous avait appris à nous entendre avec les Lakmécygnes. Avec leurs longues ailes blanches, leur allure digne, ils m'avaient fascinée. On restait toujours dans leur coin, avec Louis, après. Je voulais qu'ils deviennent mes amis. Du coin de l'œil, je vis Terence lever sa tasse pour boire une gorgée ; la mienne était en train de refroidir entre mes mains.

– Un jour, l'une des Lakmécygnes avait fait des petits. Il y avait trois œufs. Je pense qu'il y en avait plus et que mon oncle avait vendu les autres à un élevage, mais je ne m'en souviens plus, et puis, je n'étais pas tout le temps là. Avec Louis, on était super contents qu'il y ait ces œufs. Le jardinier les avait installés dans un abri spécial, pour que la femelle les couve, et on venait tout le temps voir pour les surveiller. Pourtant, une nuit, il y a un Roublerenard qui s'est introduit dans l'abri et qui en a volé un. Il a été abattu.

Louis me l'avait raconté : les cris déchirants des Lakmécygnes, en pleine nuit. Le Pokémon énorme et sombre ; le tir. Il n'avait pu être abattu que parce que les Lakmécygnes de l'étang s'étaient défendus, le noyant à moitié et l'empêchant de s'enfuir. Mais l’œuf s'était brisé.

Il en restait deux, cependant ; et deux, c'était un bon chiffre pour un cousin et une cousine qui attendaient avec impatience l'éclosion des Couanetons en se demandant si, cette fois, ils auraient le droit de s'en occuper.

– On ne vit pas les deux autres œufs éclore, mais un matin, dans le nid, il n'y eut plus que des coquilles brisées. Et, dans l'étang, il y avait deux petites boules colorées qui nageaient. Je me souvenais avec attendrissement : il n'y a pas grand-chose de plus mignon qu'un Couaneton nouveau-né. ...Une bleue, et une grise. L'un des deux Couanetons était chromatique. Mon sourire s'efface à demi, tandis que je me remémore ce qui était arrivé. Je ne savais même pas ce que c'était, à l'époque. Mais il avait l'air si petit, si terne, à côté de son frère et des autres Couanetons. Et les Lakmécygnes ne l'aimaient pas. Parce qu'il était différent. Au début, Oncle Léopold a pensé à le vendre, mais Louis et moi, on a insisté pour le garder. On voulait les garder tous les deux, même s'il fallait protéger le gris. Il a cédé : c'est du prestige, un chromatique, et je pense qu'il voulait nous faire plaisir. ...Et on a fait de notre mieux pour que le Couaneton gris apprenne aussi à voler, même si les Lakmécygnes ne voulaient pas de lui. C'était Louis qui s'en occupait. On les avait appelés Perceval et Lohengrin.

J'ai joint mes mains, je fais tourner mes doigts, tandis que je repense aux deux petits Couanetons mal emplumés qu'étaient, au tout début, nos deux Lakmécygnes ; à la façon dont Perceval se collait à son frère, aux soins qu'on lui avait apportés. Au jour où, enfin, le petit Couaneton gris avait grandi.

– Perceval a mis du temps à évoluer, mais quand c'est enfin arrivé, il est devenu l'un des plus grands de son étang. Les autres Lakmécygne l'ont enfin respecté. Les Couanetons évoluent quand ils ont fini d'apprendre à voler. Louis et moi, on s'est toujours beaucoup occupés de nos deux Lakmécygnes. C'était la liberté...

J'étends mes mains sous mes yeux, comme des ailes d'oiseau. Le silence plane un instant.

– C'est dommage, je reprends ensuite, parce que Louis ne voyait même plus Perceval, ces derniers temps, comme il reste dehors. Peut-être que ça l'aurait aidé. C'était lui qui le soignait, quand les autres le blessaient jusqu'au sang.