Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Son papa a vu juste : Giacomo lui envoie un message quelques jours après son départ, alors qu’elle paresse encore à Brasswick avec beaucoup de complaisance pour elle-même et les efforts qu’elle a dû fournir pour arriver jusque-là – deux kilomètres de marche, ça use ! s’est moqué son oncle en donnant un coup de coude complice à Bastien. Eh bien, oui, ça use, a-t-elle dû se défendre avec une mauvaise foi tout à fait charmante, surtout quand on les passe à courir à cause de la chasse assidue d’un Voltoutou ! À vrai dire, le message de Giacomo arrive à point nommé :

Elle a senti son cœur bondir avec euphorie en le lisant, parce que la perspective d'avoir un compagnon de route, de ne pas être seule en somme, lui permet de retrouver toute sa volonté des premiers jours. De fait, c’est ce qui la motive à résister pour de bon aux délicieuses pâtisseries de son oncle et à repartir enfin, précédée par les bonds joyeux de Chausson qui s’est accoutumé étonnamment vite aux bris du voyage – là où, en dépit de sa curiosité débordante, elle marche encore souvent à reculons, partagée entre la peur et l'excitation. Sa réponse n’a évidemment pas tardé :

Message envoyé à Giacomo – 17h01, le 13 juin Giacomo ! Coucou ! Bien sûr que je me souviens de toi, surtout de tes lunettes de Rockstar ! C’est très gentil de bien vouloir m’aider, j’espère que ça ne va pas trop te détourner de ta formation de Ranger (au pire tu peux me considérer comme un pokémon en détresse non ? ) Je peux te rejoindre à Skifford mais j’en ai encore pour un moment : je quitte à peine Brasswick, là, et mon papa m’a dit que la route pour Motorby était très, très, très longue – on peut ajouter un « très » je crois boulet comme je suis !! Je te tiens au courant d’accord ? On peut s’appeler quand tu veux ! GROS BISOUS. BON COURAGE POUR TA FORMATION. (J’espère que Fiona va bien ! Et toute ta famille d’ailleurs !! )

La suite de son voyage n’est pas pour autant de tout repos, malgré toute la bonne volonté que la perspective de retrouver Giacomo lui a insufflée. Si elle aura tôt fait de rire de l’insistance adorable des Apitrini de la Plaine Verdoyante, elle se souviendra encore longtemps de sa traversée cauchemardesque de la mine de Galar et du dédale vertigineux, assourdissant qu’a été pour elle la ville de Motorby. Quel réconfort ç’a été d’y retrouver sa tata après y avoir passé une nuit toute seule, comme une grande personne qu’elle ne veut pas vraiment devenir au demeurant !

Au téléphone, à l’occasion de leur rendez-vous quotidien, son papa a beaucoup gloussé quand elle lui a raconté qu’après toutes ces épuisantes aventures – oui !! –, elle n’avait pas eu le courage de passer par les Plaines Sauvages, même accompagnée de sa tata, et qu’elle avait finalement opté pour le confort du train, dans lequel elle s’était endormie après cinq minutes enchanteresses de contemplation bovine du paysage. Sans doute a-t-il parfaitement imaginé son museau piteusement baissé, de même qu’elle a perçu instinctivement, derrière la malice de sa voix, un inavouable soulagement.

Oh, ce n’est que partie remise ! a-t-elle aussitôt pensé. Elle s’aventurera dans les Plaines Sauvages… un jour !! Mais elle ne l’a pas dit à son papa et lui a plutôt raconté comment elle s’est retrouvée à jouer à cache-cache dans la partie basse de la ville avec un petit garçon nommé Denis – un vrai moment d’épouvante dans le soleil déclinant de l’après-midi !

C’est dans le train, justement, qu’elle a reçu un nouveau message de Giacomo l’avertissant qu’il pouvait l’appeler le lendemain pour organiser leurs retrouvailles. Et c’est avachie dans le canapé de sa tata qu’elle l’a retenu au téléphone pendant une heure – au moins –, à lui demander comment il allait, ce que sa sœur, son frère, ses parents devenaient, comment se passait sa formation de Ranger, quels étaient ses pokémons, et puis bla bla bla, penses-tu qu’un Crèmy puisse se mettre en colère ; à ton avis combien les joues d’un Rongourmand peuvent-elles contenir de baies, et ce serait rigolo non de mettre l’un d’eux au défi d’en faire autant, etc. Jusqu’à ce qu’il lui annonce son intention de la rejoindre à Greenbury – enfin, il a plutôt dit se rendre à Greenbury, indépendamment d’elle, mais peu importe, ce à quoi sa tata a réagi avec un petit sourire goguenard à travers les volutes de sa cigarette électronique : « Tu veux dire qu’après s’être fait assommer par ton papotage sans queue, ni tête, ni fin, il n’a pas cherché à te cacher sa venue en ville ? Un bon gars, ce Giacomo. Ou un pauvre inconscient. »

Léo ne lui a pas tiré la langue, mais presque. Elle a attendu le jour J avec impatience – « J’espère que nos pokémons vont bien s’entendre ! » –, si ce n’est avec fébrilité – « Tu imagines, un futur Ranger ?? » –, et une heure avant le rendez-vous, au commencement de la matinée, les baisers sonores qu’elle a déposés sur les joues de sa tata étaient frémissants de rires difficilement contenus. « Tu es sûre que c’est une bonne idée de lui avoir donné rendez-vous sur la place du marché un dimanche ? lui a-t-elle demandé avec un haussement de sourcil perplexe. Bon, tu me diras, avec ta robe jaune poussin, il ne risque pas de te rater.
— Il doit me retrouver près du stand qui vend les petits beignets à la groseille ! pépie-t-elle en refermant joyeusement la porte derrière elle – et, après un dernier baiser soufflé du bout des doigts à travers la fenêtre restée ouverte : C’est important ! Je t’aime, tata, ne sois pas sage !
— Et toi sois-le pour deux ! Mais amuse-toi bien quand même ! »

Greenbury a charmé la simplicité de son cœur dès le premier jour. C’est une ville ravissante qui, au plus beau de l’été, exhale un souffle parfumé, presque enivrant qui la fait immanquablement entrer en intense communion avec les petits bourdons dodus et duveteux butinant de fleur en fleur. Il semble à Léo que dans un endroit aussi coloré et luxuriant, il n’est pas possible de porter autre chose que du jaune poussin ! Sa tata n’avait pas tort, du reste : la place du marché, jalonnée d’étals chamarrés, vibre sous le pas d’une foule effervescente et joyeuse – elle a été fort bien inspirée de se rendre remarquable ! Mais elle craint tout à coup que ça ne suffise pas : là, à l’ombre de sa capeline ornée d’un ruban rouge, elle a le sentiment d’être beaucoup trop petite à la marge de ce flux et reflux incessants.

Par bonheur, elle avait oublié qu’elle pouvait compter sur la grande taille de Giacomo – en vérité, elle avait oublié qu’il était si grand ! Sans même prendre conscience qu'on l'observe, elle ne tarde pas à l’apercevoir, le nez surmonté de ses fameuses lunettes, et elle se met aussitôt à sautiller, bras en l’air, pour attirer son attention – car hélas, s’il fait une tête de plus que la plupart des promeneurs, elle en fait pour sa part deux de moins : « Giacomo ! YOUHOU, GIACOMO ! PAR ICI !! » Elle sait que son image est entrecoupée par la mouvance des passants plus ou moins pressés, aussi redouble-t-elle d’énergie, à s'en donner chaud malgré la clémence de la brise estivale. Néanmoins, comme elle doit s’agiter pour compenser sa petite taille et se faire voir de lui, elle ne s’aperçoit pas que la manœuvre élargit chaque fois un peu plus l’entrouverture de son sac. L’instant d’après, Giacomo la remarquera peut-être, cette main étrangère qui vient se servir dans ses effets personnels sans qu’elle ne s’en rende compte, emportant ce qui a tout l’air d’être son portefeuille. C’est l’assistant du vendeur de beignets qui donne l’alerte dans un bredouillement maladroit : « M-mademoiselle, attention, votre sac !!
— Hein… ? » Léo a à peine le temps de se retourner qu’elle voit, sans comprendre, un garçon coiffé d'un chapeau tout froissé partir en courant et se frayer lestement un passage parmi la foule !

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Selon toute apparence, Giacomo comprend bien plus vite qu’elle ce qui vient de lui arriver. Il part comme une flèche et Léo, tandis que son cœur prend la mesure de la situation et s’affole enfin, perçoit l’air que sa course soulève : « Woh. » laisse-t-elle échapper en le suivant du regard, touchée qu’il soit si prompt à lui venir en aide. Tout admirative qu’elle soit cependant, elle est partagée entre l’urgence de se lancer également à la poursuite du voleur et celle d’acheter quelques beignets à la groseille qu’elle brûlait si fort de goûter – comme elle regrette de ne pas l’avoir fait pendant son attente ! Il faut se montrer raisonnable néanmoins – quel crève-cœur ! – et, après avoir adressé un regard mi-reconnaissant, mi-navré à l’homme qui l’a avertie du vol, elle se met à courir à son tour, une main sur sa capeline pour ne pas la perdre. Fatalement, elle est beaucoup moins rapide que Giacomo et ne peut que suivre son exemple, de loin, lorsqu’il fait apparaître sa Lapyro pour talonner le voleur plus étroitement : elle appelle son Apitrini à la rescousse afin de garder leur trace. La petite abeille a toujours une fâcheuse tendance à flâner, cependant, si bien qu’elle finit par perdre Giacomo de vue et qu’elle doit finalement se résoudre à interroger les habitants pour retrouver sa piste.

Lorsque Léo rejoint enfin l’intrépide Ranger en formation – oui. –, il semble en avoir déjà fini avec le voleur. Zut ! s’exclame-t-elle intérieurement avec dépit. Elle ne pourra même pas dire à son papa qu’elle l’a aidé à l’appréhender ! Qu’à cela ne tienne, tout est bien qui finit bien, maintenant qu’il a récupéré son portefeuille ; aussi sourit-elle en s’écriant joyeusement : « Tu es là ! » Elle se précipite vers lui, lui dit chaleureusement « Merci beaucoup !! » en récupérant son bien. Toutefois elle n’a pas le temps de lui faire remarquer à quel point il lui semble changé après toutes ces années – sans savoir dire exactement pourquoi –, de s’amuser de l’ébouriffement de ses cheveux à cause de la course, de s’extasier face à ses lunettes de soleil ou sa carrure d’athlète : à mesure qu’elle prend connaissance de ce qu’elle a vraiment entre les mains, l’expression de son visage se décompose doucement. « Mais… Mais ce n’est pas… » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle songe enfin à vérifier l’impensable : elle farfouille dans son sac pour en sortir son propre portefeuille, étonnamment semblable à celui qu’elle tient – blanc à fleurs vert pâle, tandis que le sien est bleu ciel à fleurs blanches. « Ce n’est pas mon portefeuille. » conclut-elle d’une voix tremblante, au comble de l’étonnement. Elle lève un regard plein de désarroi vers Giacomo, mais là encore, elle n’a ni le loisir de s’interroger plus avant, ni celui de suggérer un passage aux objets perdus : un aboiement suivi d’une ferme injonction – « Vous là, plus un geste ! » – l’obligent à se retourner brusquement. Face à eux, un nouvel agent de sécurité, flanqué de son fidèle Caninos et d’une dame âgée bien apprêtée s'approchent inexorablement. Le Caninos lui fait si peur en lui aboyant dessus une seconde fois qu’elle lâche le portefeuille qui ne lui appartient pas. Le pokémon chiot vient flairer l’objet, aboie à nouveau comme pour en confirmer la familiarité, puis le saisit dans sa gueule afin de le rapporter à son maître.

Dans un réflexe enfantin, Léo s’est réfugiée derrière Giacomo – et Mimosa en a fait cocassement de même derrière Jiana. Alors que le Caninos les tient en respect avec un grognement menaçant – comme s’ils étaient de véritables menaces ! –, l’agent demande à celle qui l’accompagne en lui tendant son bien – un peu mouillé de bave canine, ce qui lui fait froncer le nez et creuse davantage ses rides : « C’est bien votre portefeuille, madame ? » Celle-ci acquiesce gravement, les yeux déjà tournés vers Giacomo et Léo – qui se liquéfie. Se peut-il vraiment qu’elle soit sur le point de passer pour une voleuse ? Sa gorge se serre douloureusement. L’agent ne tarde pas à les presser d’une voix grossie par l’autorité : « Bien, tous les deux, vous allez me suivre bien gentiment au poste de police histoire de m’expliquer pourq – mais Léo l’interrompt dans un accès de désespoir :
— Je n’ai pas volé le portefeuille de cette dame, monsieur l’agent ! Je ne suis pas une voleuse ! Je vous assure !
L’agent de police balaie ses protestations d’un geste impérieux de la main :
— Mais bien sûr, mademoiselle : des friponnes qui se servent de leur minois faussement innocent pour entourlouper le monde, j’en rencontre tous les jours. Et je ne parle même pas de votre complice qui m’a tout l’air d’être un voyou. C’est peut-être lui qui vous a entraînée dans cette sale affaire ?
Avant que Giacomo n’ait pu dire quoi que ce soit pour se défendre de ce délit de faciès – au mépris de sa ceinture de Poké Balls qui a tout l'air d'être celle d'un professionnel ! –, Léo se remet à sa hauteur, le bras fermement enroulé autour du sien comme pour se montrer solidaire et le protéger de ces terribles accusations :
— N’importe quoi ! En plus, si tu veux mon avis, tu as l’air beaucoup plus fréquentable qu’il y a quelques années, plaisante-t-elle dans un gloussement en s’adressant à Giacomo, comprenant trop tard que ce n’est vraiment pas le moment de faire ce genre de blague.
— Vous vous moquez de moi, mademoiselle ?
— Mais pas du tout ! Je…
— Alors pour la dernière fois, vous allez me suivre au poste afin d’éclaircir cette situation.
Le Caninos ponctue ses paroles d’un aboiement hostile. Léo se met à trembler, la tête pleine de bourdonnements glacés :
— Je ne suis pas une voleuse ! répète-t-elle d’une voix affligée. Et d’ailleurs, mon ami est Ranger, il peut se porter garant de mon innocence !!
Long silence. Long et fracassant silence, comme un pavé dans la mare.
— Ah bon ? s’enquiert le policier en observant suspicieusement Giacomo. Ranger, vous dites ? Dans ce cas, faites-moi donc voir votre plaque, monsieur le Ranger. »

Léo se hasarde à lever des yeux suppliants – et qui s'excusent déjà de sa mégarde – vers Giacomo, l’air de dire : Ranger ou Ranger en formation, c’est pareil, non ? La vieille dame, qui les a jusque-là observés très attentivement, rompt enfin le silence inquisiteur dans lequel elle s’était abîmée : « Monsieur l’agent, je crois que nous perdons notre temps. De toute évidence, ce ne sont pas nos voleurs, et cette jeune fille, comme d’autres personnes avant elle, a été victime d’une mauvaise farce : il ne manque rien dans mon portefeuille et je suis certaine qu'elle s'apprêtait à l'apporter aux objets perdus – ce à quoi l'intéressée acquiesce vigoureusement, pleine d'espoir. Dois-je vraiment vous faire remarquer que vous piétinez dans la résolution de cette affaire comme un vieillard en déambulateur sur le versant le plus raide de Frimapic ?
Léo a toutes les peines du monde à retenir un gloussement, ce dont l’agent de police s’aperçoit – elle se dérobe à son regard courroucé en se cachant craintivement derrière le bras de Giacomo.
— Madame, insiste-t-il poliment malgré son impatience, permettez-moi d’en finir avec ce prétendu Ranger et cette jeune fille pour commencer. Je ne peux décemment pas les laisser partir sans les avoir interrogés : ils étaient en possession de votre portefeuille, tout de même. Puis il se retourne à nouveau vers eux – Léo rentre la tête dans les épaules, même s’il paraît plutôt s’adresser à Giacomo pour qu'il puisse enfin en placer une : Alors ? Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? »

Giacomo a probablement plein de choses sensées à rétorquer au policier, mais il doit bien, à cet instant, faire véritablement la connaissance de la Mademoiselle Catastrophe qu’il a malencontreusement prise sous son aile et qui s’écrie, dans un sursaut où se mêlent indistinctement la témérité, l’effronterie, la vantardise et l’imbécillité : « Bah ! Je suis certaine que Giacomo peut résoudre cette affaire plus vite que vous !! Hein Giacomo ? » Comme si c’était vraiment la question !! Ce qui est sûr, c’est qu’elle est maintenant agrippée à son bras comme si sa vie en dépendait, l’air de miauler : ne le laisse pas m’emmener !

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Léo, évidemment, ne mesure pas tout de suite à quel point son toupet plein d’ingénuité met Giacomo dans l’embarras. Elle ne fait que le soupçonner confusément pour commencer, s’entête à voir en lui ce qu’il n’a jamais prétendu être, jusqu’à ce qu’il le lui fasse enfin remarquer en tournant vers elle de gros yeux qui la musèlent dans un petit hoquet de stupeur. Elle lâche timidement son bras et rentre légèrement la tête dans les épaules quand il déclare ne pas pouvoir présenter la moindre plaque ; pourtant elle ne trouve ni exagération ni illégitimité dans les paroles qu’elle a prononcées plus tôt. Et de fait, quand il s’enquiert du portefeuille volé et de son contenu auprès de la dame, elle fronce vaniteusement le nez en direction du policier, l’air de dire « Ah ! Vous voyez comme il est prévenant ? C’est un Ranger – en tout cas dans l’âme, et c’est bien assez ! » Bon, mais elle se tait, bien sûr, de peur d’agacer Giacomo davantage avec ses niaiseries. Il ne perd pas la face, d’ailleurs, et tandis qu’il parle, elle hoche la tête avec une expression entendue, sans quitter l’agent des yeux pour bien lui faire sentir qu’il a bel et bien tort. Il réexplique calmement les choses, très pro, beaucoup plus efficace qu’elle naturellement, à tel point qu’elle finit par pousser un petit soupir admiratif. Le policier n’a plus l’air très fier, tout à coup – quand elle va raconter ça à sa tata ! Bien entendu, elle agrémente l’exposé de Giacomo de petits commentaires inutiles que personne n’écoute, « C’était près du stand des beignets à la groseille, pour être exact ! », « Si vous l’aviez vu courir, on aurait dit un Galopa dans la Plaine Verdoyante ! » ou « C’est vrai qu’il était un peu naze, son chapeau ! », et elle savoure la résonance du mot « naze » dans sa bouche – car c’est un mot qu’elle n’emploie jamais – tout en ne l’assumant pas totalement – car c’est un peu méchant, quand même.

Lorsque c’est elle qu’il interroge pour terminer, Léo se sent rougir, toujours honteuse de ne pas avoir songé plus tôt à vérifier le contenu de son sac. Elle s’empresse de fouiller dedans une deuxième fois avant de secouer négativement la tête : « Non, j’ai tout ! » Du reste, l’hypothèse de Giacomo la laisse pantoise : « Mais oui, mais oui, tout s’explique maintenant !! s’écrie-t-elle avec ravissement – et elle se retourne aussitôt vers l’agent de police : Vous avez vu ? Il est fort, hein ? Puis de nouveau à son ami : Moi j’en dis que l’institut Sillage pourrait te donner ton titre de Ranger tout de suite ! » Oh, elle fanfaronne, mais c’est plus fort qu’elle : comment ne pas éprouver un délicieux sentiment de triomphe, au fond, quand le policier doit finalement se résoudre à reconnaître son erreur ? Quoiqu’une douce sensation de soulagement commence à l’étreindre, elle n’en montre rien, fait comme si sa panique précédente n’avait jamais existé : « Je vous l’avais dit que c’était un professionnel ! » plastronne-t-elle encore avant de rosir de fierté lorsque Giacomo lui adresse un clin d’œil – elle reste une jeune fille très impressionnable. Elle aurait d’ailleurs aimé pouvoir observer plus longtemps la couleur très singulière de ses yeux, mais les grommellements de l’agent la rappellent à l’ordre : « On est bons, je vais voir comment ça avance avec l’autre pignouf et si jamais y a un pépin, je sais où vous trouver, hein, monsieur le Ranger. » Satisfait d’avoir pu se consoler de sa déconfiture avec ce petit trait de goguenardise, il se compose un air moins bougon puis se tourne vers la dame âgée – qui les a salués d’un petit sourire énigmatique : « Je vous raccompagne, madame. Vous aviez des affaires à régler concernant votre sœur, c’est ça… ? »

Le Caninos a un dernier soufflement en direction de Jiana avant de se mettre à trottiner docilement derrière le duo insolite. Ébahie, Léo les regarde s’éloigner sans un mot. En vérité, elle regrette de ne pouvoir écouter la suite de leur conversation – pour faire la lumière sur cette sœur et la déférence du policier, sans compter l’ensemble de cette étonnante affaire –, mais ce sentiment ne dure qu’une seconde. Tout à coup, l’instant prend une étrange consistance et elle se surprend à rire sans crier gare : « Ben ça alors ! s’exclame-t-elle en mesurant enfin l’émotion vertigineuse qui vient de lui bouleverser le cœur. Tu parles de retrouvailles ! » Après avoir longuement expiré – de soulagement et d’euphorie à la fois – , elle rappelle Mimosa puis se tourne vers Giacomo dans un sautillement ravi : « Ça va ?? C’était quand même incroyable, cette histoire ! » Elle se sent sourire jusqu’aux oreilles : « Merci beaucoup de m’avoir aidée, tu as été super ! » Bien sûr, elle ne manque pas de s’accroupir face à la Lapyro pour lui remettre sa part de lauriers. « Et toi aussi ! Jiana, c’est ça ? » Enfin elle se redresse maladroitement, comme tirée vers des sphères plus circonspectes par la voix de la raison et son sévère crochet : « Oh et… pardon de t’avoir embarqué là-dedans. » achève-t-elle avec un petit pouffement gêné. Bien sûr, elle aurait aimé pouvoir ajouter quelque chose comme « Je te promets que ça ne se reproduira plus ! », mais ç’aurait été mentir, l’espièglerie faussement navrée qu’elle a au fond des yeux la trahit on-ne-peut-plus clairement à cet égard – comme si, en fin de compte, l’imprévu devait toujours l’emporter sur ses velléités de prudence. Qu’importe, après tout ? Elle revient sans tarder à l’essentiel : « Je suis contente de te revoir ! » Oui, c’est vrai : la tache colorée de son bonheur semble à cet instant rejoindre toutes celles des innombrables fleurs de Greenbury. Comme elle se sent légère, à présent ! « Tu es là pour le défi des arènes, alors ? C’est génial ! Il faut que tu me racontes tout ! Tu ne m’as pas vraiment expliqué comment tu t’es retrouvé à vouloir devenir Ranger, au téléphone. » Va savoir pourquoi, aurait sans doute raillé sa tante pour faire perfidement allusion à ses incorrigibles manies de pipelette. « On dirait déjà que tu as fait ça toute ta vie ! » Ses pépiements menacent à nouveau de pleuvoir sur lui, mais elle se fait violence pour ne pas l’assommer de questions et de considérations inutiles, ne serait-ce que quelques secondes, le temps qu’il puisse en placer une – tout de même. Quant à ses pas, ils la ramènent tout naturellement vers le marché dont elle espère bien profiter en sa compagnie.

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Léo rougit un peu plus : même si Giacomo rit de bon cœur avec elle, la voix de la responsabilité et de la raison se fait entendre à travers ses paroles en apparence si légères. Et alors que son premier réflexe aurait été de reconnaître dans un pouffement « C’était quand même rigolo, non ? », elle s’abstient in extremis, craignant à son tour qu’il ne pâtisse de ses imprudences à l’avenir, qu’il ne trouve pas sa compagnie – parfois mouvementée malgré elle – si amusante, en fin de compte. Elle esquisse un petit sourire désolé, détourne timidement le regard en rangeant sagement les mains derrière le dos, l’air de dire promis, plus de sprint. Elle a bien refermé son sac, cette fois-ci.

Il est tout de même gentil, Giacomo, se dit-elle rêveusement. Et patient. Et modeste. Très vite, le petit nuage dont elle n’avait même pas conscience se dissipe et elle se remet à trépigner à ses côtés : « N’est-ce pas ?? enchérit-elle fièrement, poings sur les hanches, quand il affirme qu’elle a grandi, loin de se douter du cheminement de ses pensées. J’ai dû gagner au moins deux ou trois centimètres depuis la dernière fois qu’on s’est vus ! Un mètre cinquante-six, tu te rends compte ?! Le plus haut sommet de Ludester à portée de main ! » Elle pouffe de rire, s’amusant désormais de son gabarit de Lilliputienne alors qu’elle en éprouvait une indicible frustration il y a quelques années encore. Et que dire de lui, qui est un véritable géant en comparaison ?

Taraudée par sa curiosité à son égard – à plus forte raison quand il temporise l’air de rien –, elle a beaucoup de mal à ne pas décrire autour de lui les mêmes cercles que Mimosa. Il lui faut bien s’incliner de bonne grâce devant l’appel de son estomac cependant – elle l’encourage même vivement à y répondre : « Bien sûr, prends tout ce que tu veux ! C’est pour ça que je t’ai donné rendez-vous ici ! Ca sent bon, hein ? Je voudrais tout manger ! » Elle ne lui révèle pas, néanmoins, qu’elle a dans un premier temps été attirée par des bouchées sucrées, et le remercie en rosissant de bien vouloir partager ses frites avec elle – un spécimen rare, s’il en est : aurait-elle seulement pu en faire autant ? Difficile à dire ! On parle de frites, quand même. Toutefois ce sont d’abord ses réponses qu’elle grignote avidement : « Des badges ! Il t’en faut combien ? Je viendrai t’encourager partout ! » Elle baisse un regard enthousiaste sur Jiana comme si elle voyait déjà en elle une future championne. Le défi des arènes est un aspect de leur société qui l’impressionne beaucoup et pour elle, posséder ne serait-ce qu’un badge fait déjà de vous quelqu’un d’exceptionnel. « Bon, je ne sais pas si je te porterai chance, par contre. Déconcentrer ton adversaire en lui cassant les oreilles avec mes cris de supportrice, ça compte ? » Elle rit doucement avant de chiper une frite à son tour : « Merci !! » Quand il aborde enfin sa vocation de Ranger et qu’il se contente de la mettre sur le compte du hasard, Léo incline la tête et le dévisage avec intérêt : « Monsieur fait des mystères, hein… ? » C’est vrai qu’il est énigmatique, Giacomo. L’étrange couleur de ses yeux, ses lunettes de soleil, sa cicatrice – qu’elle brûle d’évoquer ! Elle est sur le point d’insister lorsqu’il pose lui-même la question qui fâche. Prise au dépourvu par l’image de son petit papa ayant toutes les difficultés du monde à s’en remettre, elle ouvre la bouche, puis la referme, avant de la sentir trembler en une petite moue chagrinée et coupable. « Pff ! Te moque pas ! C’est un crève-cœur. » Elle trouve un semblant de réconfort dans une autre frite. « Il était temps, je crois. De quitter le cocon, tout ça… Ca t’est arrivé à quel âge, toi ? Le besoin d’avancer, d’élargir ton horizon ? » Bien sûr, elle ne révèle pas le véritable motif de son départ et s’exaspère en vérité de ses hypocrisies : au fond, il lui semble toujours que la vie auprès de son papa était un horizon amplement suffisant, et elle ignore pourquoi retrouver une figure si longtemps absente de son quotidien lui est tout à coup devenu indispensable. Elle se tait néanmoins : il ne faudrait pas que Giacomo la prenne pour un bébé – comme si ce n’était pas suffisamment le cas !

Mais enfin, l’ambiance pleine de gaieté qui les entoure et leur conversation ne tardent pas à la détendre de nouveau, si bien qu’elle finit par donner un petit coup de coude taquin à son ami. Mimosa semble chaque seconde se rapprocher un peu plus de Jiana, de toute évidence intrigué par son aspect. Chausson lui aurait probablement déjà bondi dessus depuis longtemps, quitte à se faire taper sur le museau. Léo laisse échapper un soupir d’aise, qui éclot en un faible cri lorsqu’une odeur familière lui chatouille les narines : « Oh ! Les beignets à la groseille ! Suis-moi, Giacomo, il faut absolument qu’on les goûte ! » Elle lui fait signe et se met à trottiner jusqu’au stand en question, où l’assistant la reconnaît aussitôt : « Ah ! Mademoiselle, vous êtes revenue ! » Il adresse un hochement de tête enthousiaste à l’attention de Giacomo : « Vous nous avez fait une sacrée belle course, monsieur ! » Puis de nouveau à l’attention de Léo : « J’imagine que vous avez réussi à récupérer votre portefeuille ? » Et comme elle lui désigne les beignets du doigt, il commence à en remplir un sachet pendant que son patron s’occupe d’un autre client. « Oui, tout a bien fini grâce à Giacomo ! s’exclame-t-elle avec fierté. Mais figurez-vous donc : ce n’était pas mon portefeuille, en fait ! Le mien était toujours dans mon sac. Giacomo en a déduit que le voleur n’en était pas à son premier larcin de la journée et qu’il a fui à votre signal avant de pouvoir me voler quoi que ce soit. Incroyable, non ? » Elle a un grand sourire pour son ami, mais l’assistant, lui, fronce déjà les sourcils : « C’est vraiment curieux, mademoiselle.
— Oui, hein ??
— Non, je veux dire par là que… Il considère Giacomo avec embarras. Voyez-vous, j’avais depuis un moment les yeux sur vous parce que vous vous agitiez beaucoup, et avec votre robe jaune, vous comprenez… Or, je suis absolument certain que le voleur a bel et bien tiré le portefeuille de votre sac. C’est pour ça que je vous ai alertée.
Long silence. Léo échange un regard avec Giacomo, grimace un sourire incertain.
— Vous êtes sûr… ? demande-t-elle timidement. Mais c’est absurde. Ça signifierait qu’un portefeuille qui ne m’appartient pas se trouvait déjà dans mon sac au moment du vol ? J’aurais moi-même été une voleuse sans le savoir… !
— Oh, non, mademoiselle, je n’ai pas dit ça… » Et comme pour se faire pardonner, il ajoute deux beignets dans le sachet avant de le tendre à Léo, qui paie machinalement. C’est qu’elle patauge maintenant dans une profonde perplexité. Elle voudrait se dire : quelle importance, finalement ? Tout s’est bien terminé pour moi et la vieille dame a récupéré son portefeuille. Hélas, cet insoutenable mystère la tourmente déjà et elle lève vers Giacomo un regard qui en dit long.

Pour ne rien arranger, le patron du stand, qui écoutait la conversation d’une oreille, s’avance à son tour afin de compléter l’énigme : « On croirait entendre un autre cas de l’affaire Devereux.
L’assistant à un petit sursaut :
— Oh, vous croyez, patron ?
— L’affaire Devereux ?
Léo lève les yeux vers son ami, craignant de trouver dans sa question plus d’impatience que de curiosité : après tout, ils ne sont pas là pour ça. Le patron s’explique sans tarder, pouces gravement coincés dans le tablier :
— Eh bien, depuis quelques semaines, des portefeuilles disparaissent, jeunes gens. Ceux de personnes riches, en particulier celui de madame Devereux.
— Nous avons justement rencontré la dame à qui appartenait le portefeuille ! s’écrie Léo. Hein, Giacomo ? Âgée et très élégante. C’était peut-être elle ?
— C’est probable ! acquiesce le patron. Et donc, le plus étonnant de l’histoire, c’est que ces portefeuilles disparaissent pour réapparaître dans les effets personnels de gens… disons… plus démunis.
Léo écarquille les yeux. Un genre de Robin des Bois ? C’est à n’y rien comprendre :
— Mais je ne suis pas dans le besoin, moi… D’accord, je dois faire attention à mes économies parce qu’un long voyage m’attend et j’ai dû renoncer avec beaucoup de regret à cette jolie robe dans la petite boutique à l’entrée de la ville, mais…
Elle regarde encore une fois Giacomo, l’air de lui demander : est-ce que tu y comprends quelque chose, toi ?
— Oui, mademoiselle, reprend le patron, c’est vraiment très étrange. La police n’a toujours pas réussi à mettre la main sur le voleur et plusieurs rumeurs circulent déjà à propos de son identité. »

Il prend un air conspirateur que Léo imite aussitôt, invitant Giacomo à s’approcher pour entrer dans la confidence. « Pour ne rien vous cacher, l’affaire a peut-être même un fond plus sordide qu’il n’y paraît. » C’est plus fort qu’elle alors : un frisson d’excitation – et de peur ! – la gagne invinciblement. « Voyez-vous, tout le monde connaît les sœurs Devereux, ici. L’aînée, Julianne, tenait l’orphelinat situé à deux pas d’ici : c’était une femme très aimable et très charitable, pratiquement tout le contraire de sa cadette – Judith – qui d’après les plus mauvaises langues a toujours été beaucoup plus tournée vers le profit et, hm, l’accroissement de leur patrimoine familial. » Léo retient son souffle. Sans même s’en rendre compte, elle a déjà enfourné deux beignets – quel délice ! – et tend maintenant le sachet à Giacomo pour qu’il y puise le même réconfort face au dévoilement progressif de ce mystère intolérable. De toute évidence très content de son effet, le patron continue en aggravant sa voix comme pour dramatiser la divulgation d’un lourd secret : « Par malheur, l’orphelinat a brûlé il y a quelques semaines et notre pauvre Julianne Devereux a péri dans l’incendie en essayant de sauver ses orphelins. Il a fallu les reloger dans un autre bâtiment, un peu plus éloigné, en attendant qu’ils récupèrent leur foyer ; rien de bien satisfaisant pour eux, si vous voulez mon avis. » Léo émet un petit hoquet de stupeur et se tourne brusquement vers Giacomo : « Le policier n’a-t-il pas parlé à la dame d’affaires à régler concernant sa sœur ? C’était sans doute Judith Devereux !
— Ah, très probablement, mademoiselle. Hélas, voyez-vous, il se trouve qu’une rumeur terrible court à propos de Judith Devereux.
— Une rumeur terrible… ?
Son cœur tambourine très fort dans sa poitrine. Elle se rapproche un peu plus de son ami, comme pour se protéger de la révélation à venir.
— Eh bien, oui : certains racontent qu'elle n’aurait nullement l’intention de rebâtir l’orphelinat pour y accueillir de nouveau les enfants mais aurait en tête un tout autre projet mobilier, plus lucratif.
— D'autres vont même jusqu’à dire que c’est elle qui est à l’origine de l’incendie ! souffle l’assistant, ce qui lui vaut un regard noir de la part de son patron.
— Et ceux-là aiment décidément trop les contes urbains ! rétorque-t-il sèchement avec un geste agacé de la main.
Léo est saisie par l’effroi, déjà engluée dans l’affaire jusqu’au cou. Judith Devereux peut-elle être si cruelle ? se demande-t-elle comme elle le ferait de personnages de roman. Par bonheur, Giacomo, qui ne perd jamais le Nord, intervient avec un grand professionnalisme :
— OK, mais quel rapport avec les vols, au juste ?
Ne croit-elle pas entendre un implicite « On n’a pas l’intention de se mêler de ça ! » derrière ses paroles ? Léo trépigne.
— Ah, j’y viens, monsieur, j’y viens ! On raconte que ces vols sont de simples représailles organisées par la bande d’orphelins que Judith Devereux a abandonnée à son triste sort. Moi, ça me semble un peu tiré par les cheveux – si encore ils gardaient leurs larcins… Surtout, la police n’a jamais réussi à prouver quoi que ce soit de cet ordre-là.
— N'oubliez pas l’autre hypothèse, patron !
Le tressaillement de l’assistant se communique à Léo.
— L’autre hypothèse… ?
L’air du patron s’assombrit encore une fois. Il semble prêt à s’exclamer « Foutaises ! » mais on le devance :
— Voyez-vous, mademoiselle, on raconte tout bas que c’est le fantôme de Julianne Devereux elle-même qui serait venu tourmenter sa sœur jusqu’à la fin de ses jours. Oh, ça prête à sourire, n’est-ce pas ? Toujours est-il que personne ne s’est approché de l’orphelinat incendié depuis : on le dit hanté ! »

Léo prend une longue inspiration : « Hanté ! Tu entends ça, Giacomo ? » Elle tapote son avant-bras à plusieurs reprises, et il est facile de lire sur son visage ce qu’elle veut signifier par-là : il faut absolument qu’on mène l’enquête aille voir ! Est-ce pour profiter d’une attraction improvisée ? Non, elle paraît trop sensible au drame qui s’est déroulé dans cet orphelinat pour le réduire à un simple divertissement. Mais alors ? Le patron, après avoir considéré l’impatience de Léo, lance un regard presque désolé à Giacomo, comme pour lui dire : « Allez, débrouillez-vous avec ça, mon vieux ! »

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

C’est là que Giacomo apparaît dans toute sa splendeur d’homme fait : au récit des deux compères, il se montre beaucoup moins enthousiaste et crédule qu’elle, soupçonnant un grossier bobard là où elle se réjouit de découvrir un mystère, comme s’il avait déjà été confronté mille fois à ce genre d’entourloupes. Léo se laisse rapatrier avec la docilité balourde d’un éléphanteau et lève vers lui de grands yeux candides, cillant plusieurs fois, encaissant courageusement, mais le ventre un peu noué, ses exhortations à la prudence empreintes d’une bienveillance bourrue. Ne sois pas trop naïve, ça ne nous regarde pas, voilà des paroles qu’elle a souvent entendues, notamment de la part de sa tante ou de Clara, l’une forte de son expérience d'intrépide globe-trotteuse, l’autre toujours prompte à voir le mal partout. Elle a les joues en feu, maintenant, se sent coupable du plaisir qu’elle prend à triturer ces ressorts secrets. D’où cela lui vient-il ? Est-ce parce qu’elle habite dans la campagne profonde, où les commérages sont monnaie courante ? Est-ce parce qu’il lui a toujours semblé naturel de prêter une oreille attentive aux histoires d’autrui ? Et, ne voyant pas l’intérêt qu’on pourrait trouver à la tromper, elle prend tout ce qu’on lui dit pour argent comptant. Elle adresse un salut timide au patron du stand de beignets et à son assistant puis s’éloigne en compagnie de Giacomo avec l’air d’un chaton contraint de quitter une fête champêtre prématurément. « Tu crois que ce sont des bêtises… ? » miaule-t-elle en cherchant le regard de son ami. Sa propre logique la pousserait ordinairement à s’écrier : « Raison de plus pour vérifier par nous-mêmes ! » ; néanmoins, une fois encore, elle se tait, refusant de se rendre importune. Après tout, rien ne l’empêchera de satisfaire sa curiosité une fois de nouveau seule, n’est-ce pas ? Mais cette pensée la fait frémir et elle se rapproche un peu plus de Giacomo, qui choisit précisément ce moment-là pour suggérer une épouvantable hypothèse : « Un gang de pickpockets organisés… ? répète-t-elle en étouffant un hoquet stupéfait au creux de sa main. Mais non, tu essaies de me faire peur ! » De toute évidence, c’est réussi, car elle arbore désormais une moue indécise, comme si elle n'était plus tout à fait sûre de vouloir mener l'enquête.

Par conséquent, peu à peu, elle se résout à se montrer raisonnable, à grandir un peu ; pourtant son expression, partagée entre la compréhension et le dépit, ne tarde pas à se faire amusée, voire attendrie à la vue d’un Giacomo qui s’adosse à la clôture bordant le chemin. Léo s’immobilise à son tour pour l’observer pensivement, un sourire de plus en plus marqué aux lèvres : car enfin, n’est-il pas en train de lui céder, de consentir à la suivre – malgré ses réticences initiales ! – dans ses incorrigibles enfantillages ? Il ne lui en faut pas davantage pour se sentir émue ; aussi obéit-elle volontiers à son injonction, s’installant à côté de lui pour suivre ses recherches : il joue le rôle du cerveau de l’opération et ça lui convient très bien. À mesure qu’il progresse dans son enquête, Léo trépigne plus ouvertement : « Ah ! s’exclame-t-elle avec un sourire triomphal. Tu vois que c’est la vérité ! » Et après… ? Son air fanfaron et la foi aveugle qu’elle semble déjà avoir en lui s’imposent avec plus de force : « Si c’est un pokémon, tu peux intervenir, non ? » Il n’y a rien à faire : dans son esprit, Giacomo, par ses nombreuses qualités, a déjà la valeur d’un Ranger, à défaut d’en posséder officiellement le statut – il lui paraît d’ailleurs invraisemblable qu’il soit si peu confiant quant à sa conquête des badges d’arènes ! Poings aux hanches, elle poursuit avec une conviction fière et moqueuse : « Et puis tu dis que ça ne nous regarde pas, mais je suis impliquée, maintenant ! Le portefeuille, tout ça… » Elle dodeline de la tête, au fond bien consciente qu’il s’agit-là d’un motif fort léger et que seule une curiosité déplacée l’aiguillonne ; mais enfin, c’est ainsi : elle est de ceux qui ont besoin de se faire taper sévèrement sur le museau pour apprendre à ne plus le fourrer n’importe où – à supposer qu’elle soit véritablement capable d’apprendre.

Tout indique que non. Ainsi, elle tape doucement dans ses mains lorsqu’il cède pour de bon, acceptant ses conditions sans discuter : « Promis ! » Cependant il veut qu’elle soit contente, et c’est en vérité tout ce qu’elle retient. « Je comprends pourquoi mon papa a pensé à toi ! » se réjouit-elle de but en blanc, sans pour autant s’en expliquer davantage. Non, elle se contente de lui adresser un sourire ravi – et reconnaissant ! – avant de se remettre en marche avec entrain. Rien ne sert de se presser toutefois : en progressant de leur pas tranquille, ils atteindront l’orphelinat en une petite vingtaine de minutes, ce qui leur laisse toute latitude pour bavarder dans la joie et la bonne humeur. « Tout de même, Giacomo, ça ne te rend pas un touuut petit peu curieux, toi, ce genre d’histoires ? » Il lui semble, à elle, que le monde serait bien triste si on s’obstinait à rester indifférent aux mystères qui accélèrent le pouls d’une si jolie ville – bien sûr, elle entend déjà Clara lui rétorquer que l’ennui est le plus grand de tous les maux et qu’il pousse à faire bien des conneries, mais elle s’en moque : « Allez, dès qu’on en aura terminé, je t’offrirai un énooorme sachet de beignets ! » Qu’elle l’aidera sans doute à vider à moitié, s’abstient-elle de préciser en riant intérieurement. À présent, elle se livre tout entière au bonheur de leur promenade estivale, tandis que Mimosa les précède de son vol joyeux, dissimulant quelquefois ses rayures derrière un bosquet de fleurs tout en se tenant à bonne distance de Jiana vers laquelle il se tourne de temps en temps. Léo finit par dépasser Giacomo en sautillant pour marcher devant lui à reculons, fixant sur lui des yeux froncés, inquisiteurs, se remémorant ses paroles : « Franchement, ça a déjà dû t’arriver, non, de te mêler de ce qui ne te regardait pas… ? Tiens, qu’est-ce que tu voulais dire, tout à l’heure, par j’ai fait des trucs un peu nazes ? Je veux tout savoir ! » Elle n’arrive toujours pas à croire qu’il se soit émancipé si tôt : quatorze ans – il était encore mineur ! Aussi l’observe-t-elle avec un vif intérêt, visiblement fascinée par la manière qu’il a, depuis tout à l’heure, d’évoquer son passé tout en restant secret.

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Les mises en garde continuent de pleuvoir et quoique Léo essaie de conserver toute sa contenance, il lui est difficile de réprimer un long frisson lorsque son ami évoque de nouveau la perspective que l’orphelinat puisse être hanté. Il finit tout de même par sourire à cause de ses bêtises et, à vrai dire, elle préfère ça, se dit qu’après tout, cela valait le coup de faire l’idiote : « Mais si, insiste-t-elle d’ailleurs, ça fait de moi une sorte de complice involontaire, je ne peux tout simplement pas laisser passer une chose pareille ! » À sa dernière recommandation, celle de rester à ses côtés, elle acquiesce vigoureusement dans une comédie de sévérité et de détermination, jurant de se montrer prudente et de ne pas le quitter d’une semelle : « Je serai comme le Fantyrm sur la tête de son Dispareptil ! » Et elle se laisse docilement tapoter la sienne, sans s’offenser de ce geste qui, à tout autre peut-être, aurait pu paraître légèrement condescendant ; c’est qu’il exerce déjà sur elle une influence dont elle n’est pas encore tout à fait consciente et qu’elle perçoit avant tout son tempérament protecteur – disposition généreuse qui la touche immanquablement.

Surtout, elle se félicite de le savoir curieux aussi, et bien qu’il mette un point d’honneur à tempérer ses paroles pour qu’elle ne s’enflamme pas, elle ne peut empêcher l’excitation de la gagner doublement – amplifiée encore par la promesse d’une pause goûter bien méritée : « Les beignets au chocolat, c’est une valeur sûre ! » opine-t-elle joyeusement – et pendant quelques secondes, elle accélère presque le pas, comme impatiente de parvenir à cette étape de leur journée. Mais elle se tranquillise pour s’absorber pleinement dans leur conversation sitôt qu’il consent à souffrir son incorrigible curiosité avec bonne grâce : « Devenir détective ? sourit-elle malicieusement. Bonne idée ! Si on se fait prendre – choper, aurait-elle dû dire pour avoir l’air aussi cool que lui, mais elle y pense trop tard –, je raconterai que je voulais juste m’entraîner pour mon futur métier ! » Elle paraît en effet imperméable à toute inquiétude durable pour l’instant, de même qu’elle préfère retenir, dans les paroles de Giacomo, tout ce qui peut s’y trouver d’optimiste – ce qu’il y a de drôle, par exemple, dans le fait de se montrer curieux ! En revanche, elle feint de froncer les sourcils en écoutant sa supposition au sujet de sa mignonnerie. Oh, elle aurait bien aimé pouvoir lui rétorquer qu’elle était en fait un vrai voyou, mais la blague aurait perdu toute sa saveur précisément à cause de son extrême invraisemblance, n’est-ce pas. Elle comprend, cela dit, qu’on puisse avoir une telle impression en la regardant – c’est d’ailleurs assez confortable pour elle. « Eh ! C’est vrai que je n’étais pas spécialement dissipée, contrairement à toi – le sourire qu’elle lui adresse s’accentue –, mais je ne peux pas dire que j’appartenais à la catégorie des bons élèves non plus, malheureusement… » Il y a une pointe de regret dans sa voix : elle aurait souhaité savoir jongler avec les mots et les idées aussi aisément que son entourage, ne jamais se sentir démunie face aux complexités de l’existence et des relations humaines – un tout autre confort, en somme, que celui de son insouciance chronique. « En tout cas ça doit te faire tout drôle, maintenant, de suivre une formation qui te demande autant de discipline ! le taquine-t-elle en riant doucement. Qu’aurait dit le Giacomo de quatorze ans s’il m’avait accompagnée aujourd’hui ! »

Ce qu’elle ne dit pas, évidemment, c’est que le Giacomo de quatorze ans lui aurait sans doute fait un peu peur. Des fugues, passe encore. Mais des vols dans les magasins ! couine-t-elle intérieurement ; de l’alcool en étant mineur ! de la casse ! Son menton est pris d’un léger tremblement comme elle pose sur lui des yeux ronds de stupeur, de toute évidence très impressionnée ; puis elle détourne le regard en rougissant lorsqu’il mentionne les « raclées » de son père. Voilà bien un aspect qu’elle n’a jamais connu dans son propre foyer. Elle se souvient de monsieur Tutti comme d’un homme très charismatique, d’une éloquence tranquille, parfois piquante, à la conversation toujours amicale ; de ceux qui font oublier qu’ils ont à composer avec un fiston récalcitrant une fois rentrés à la maison. Léo perçoit enfin la gêne de son ami et lui sourit, attendrie et contente que sa langue se soit déliée un peu : « Tu es cool, maintenant, déclare-t-elle sur le mode du constat – et celui-ci vient directement du cœur. Je veux dire, vraiment cool. » Bien sûr, tout ce qui se rattache de près ou de loin à la violence a pour elle quelque chose de repoussant – même les vacheries de Clara lui ont demandé quelques années pour la faire parvenir à cette accoutumance calme qui la caractérise aujourd’hui ; toutefois elle croit aussi comprendre, en écoutant Giacomo, l’exutoire qu’on peut y trouver – et c’est une pensée qui la rend vaguement triste. Il semble avoir parcouru tant de chemin depuis ! « Oui, il n’y a rien de plus cool que sauver des gens et des pokémons, conclut-elle avec une plus franche conviction. Sans oublier tes lunettes. » Elle rit à nouveau, attirant l’attention de Mimosa qui les rejoint après s’être caché dans la frondaison d’un arbre.

Lorsque c’est son tour de se laisser aller aux confidences, elle s’écrie brusquement, comme si cet aveu pouvait le faire tomber des nues : « J’ai fait des fugues, moi aussi ! » Puis elle dodeline de la tête, avec le petit sourire un peu piteux de celle qui s’apprête à révéler la supercherie : « Bon, pas beaucoup plus loin que mon jardin, souvent… » C’est dit d’une voix timide, faussement boudeuse et – pour une oreille attentive – avec un soupçon de sincère repentance, car enfin, elle a ainsi donné bien des cheveux blancs à son pauvre papa. Enfin elle secoue négativement la tête. A-t-elle l’air de suivre une ligne droite parfaitement balisée, comme Giacomo le laisse entendre par ses paroles ? « J’aurais bien aimé, je crois. » admet-elle en haussant les épaules, car en fin de compte elle aime tout ce qui est rassurant. « Mais rentrer dans les cases, ce n’est pas si facile, poursuit-elle avec un air pensif. En fait, plus ça va, plus je me sens… comme une balle dans un monde de cases carrées ou rectangulaires ! Une balle toute molle, tu vois ? » Alors elle continue son explication en la ponctuant de nombreux gestes fort éloquents – ou pas : « Comme la balle est molle, ça finit par rentrer, tout va bien, mais ça ne s’emboîte pas parfaitement, tu comprends ce que je veux dire ? Je me cherche encore, quoi ! » Si elle aime la cuisine, c’est avant tout parce que son papa a réussi à la lui faire aimer, autrement elle aurait sans doute préféré se contenter de manger ! « D’ailleurs, je n’étais pas spécialement à l’aise à l’école non plus, reconnaît-elle avec un air contrit pour compléter son tout premier aveu à ce sujet. J’ai été une lectrice tardive, un vrai casse-tête pour mes maîtresses ! » Elle ne précise pas qu’elle a pleinement surmonté ses difficultés à partir du moment où il lui a fallu lire et relire les lettres de sa maman, qui la confrontaient quelquefois – non, souvent – à un vocabulaire trop compliqué pour l’enfant qu’elle était ; cela parce qu’elle refusait catégoriquement de laisser son pauvre papa les déchiffrer pour elle, les lui expliquer. Aujourd’hui encore, elle est incapable d’y penser sans qu’une sourde douleur ne lui pince la poitrine. Mais enfin, il n’est pas question de se laisser assombrir par une si belle journée, n’est-ce pas ? « Je me dis que j’y verrai forcément plus clair après avoir voyagé ! » termine-t-elle avec un sourire enthousiaste. De toute façon, la perspective de travailler aux côtés de son papa ne lui a jamais déplu – bien au contraire.

Mimosa leur annonce bientôt l’apparition de l’orphelinat d’un bourdonnement plus prononcé. C’est, au creux d’un vaste écrin de verdure, une imposante et belle maison d’époque haute de trois étages, de celles qui peuvent donner de grandes espérances à ceux qu’elles abritent derrière leurs épais murs en pierre percés de nombreuses et longues fenêtres. La grille en fer forgé qui l’entoure est doublée d’un ruban de signalisation interdisant l’accès à la zone. Léo songe, non sans embarras, qu’une foule de curieux a dû se masser autour de la bâtisse après l’incendie. Si celui-ci n’est pas venu à bout de sa façade, qu’il a simplement noircie, il est possible de distinguer à travers les fenêtres aux carreaux brisés des rideaux calcinés et un intérieur ravagé par les flammes. C’est précisément en les scrutant qu’elle croit entrevoir, dans l’un des cadres, le passage tranquille d’une silhouette que la distance l’empêche de définir à cause du puissant rayonnement du soleil estival, comme si l’orphelinat était encore habité en dépit du drame. Son cœur s’affole tout à coup et, fébrile, elle échange un regard incertain avec Giacomo. « Tu as vu ça… ? lui demande-t-elle craintivement. Ou j’ai peut-être rêvé… ? » La peur, qui l’avait épargnée jusque-là, l’oblige à enrouler une main tremblante autour du poignet de son ami comme pour signifier qu’il avait raison, finalement, et que c’est tout aussi bien, tout aussi sage de ne pas s’en mêler. Seulement, en se retournant, elle se retrouve nez à nez avec une toute jeune fille au sourire sympathique, coiffée d’un chapeau tout froissé – mais quoiqu’il ait la même zébrure en guise de motif, Léo, trop distraite, ne fait pas le lien avec le voleur que Giacomo a arrêté un peu plus tôt et se contente de lui sourire en retour, un peu gênée. « Salut ! leur dit-on sans hostilité, en les regardant tour à tour avec un intérêt plein de malice. Qu’est-ce que vous faites là ? » Léo cherche de nouveau le regard de Giacomo, comme si la prudence – qu’elle lui a après tout promis d’observer ! – voulait qu’elle le laisse mener la conversation.

Les combattants du petit bonheur, juillet 2020.

Quoique l’exercice ne soit pas si facile, Léo trouve quelque chose de satisfaisant dans le fait de pouvoir exprimer librement – et plus gravement – ce qu’elle ressent, de mener une conversation qui diffère un tant soit peu de ses pépiements habituels, souvent trop légers, peu disposés à laisser une quelconque place aux réflexions plus sérieuses. Il y a bien son petit papa dont les yeux aimants cherchent la moindre variation dans sa physionomie, dont l’âme s’inquiète des nœuds secrets de son cœur ; hélas, comment s’ouvrir complètement à lui quand elle sait qu’il partagera si intensément ses doutes et ses peines ? Giacomo, lui, occupe une position idéale auprès d’elle, ni trop distant, ni trop proche. Ce n’est qu’un timide début, car il s’agit en quelque sorte d’une maigre armure, d’une coquille d’escargot dont elle ne souhaite pas vraiment se débarrasser ; mais son ami, elle le sent, lui prête une oreille attentive et bienveillante, compréhensive surtout, malgré ses métaphores approximatives qu’elle ne cesse d’affiner au fil des ans. Il ne lui a pas ri au nez ! Il aurait pu. A-t-il gagné cela avec le temps aussi ? Touchée une fois encore, elle le remercie d’un sourire plein de gratitude. Il est inutile, n’est-ce pas, de lui répéter qu’en matière de « trucs et gens cools », elle a effectivement on ne peut mieux commencé. Elle voudrait à la place lui poser tant d’autres questions, sur lui, mais également sur Lino et Fiona – le genre de copine qu’elle aurait adoré retrouver à l’école, de fait ! Elle éprouve cependant le besoin de l’observer un peu à la dérobée, de saisir, presque comme quelque chose de tangible, l’assurance tranquille qui l’entoure à la façon d’une aura – celle que donne la chance d’avoir fait le bon choix par soi-même, de poursuivre un but bien concret et de savoir très exactement pourquoi on se tire de son lit le matin, d’aimer enfin ce que l’on fait. Quand il dit Là je sais pourquoi j’y suis, elle perçoit toute la force de ses certitudes, acquises par d’édifiantes expériences, et non sur un mode tout appris. C’est là un tout autre genre de confort, qu’elle lui envie, qu’elle recherche sans doute, mais qui lui fait aussi un peu peur, sans qu’elle ne sache bien pourquoi. Aussi songe-t-elle à ses paroles en fredonnant imperceptiblement, se figure avec un plaisir inavouable ce qu’aurait été le Giacomo de quatorze ans à ses côtés, là, tout de suite. Oh, elle comprend très bien ce qu’il veut dire quand il évoque son impulsivité, et elle n’ose évidemment pas lui avouer qu’elle aurait sans doute eu un gros béguin pour ce casse-cou-là, bien malgré elle et son cœur réfractaire à toute violence. Oui, elle mesure parfaitement combien l’allié qui se tient à ses côtés est précieux, à plus forte raison lorsque la fillette qui leur fait désormais face les interroge sur la raison de leur présence ici et qu’il l’envoie promener. C’est peut-être un peu trop brusque à son goût – du moins lui a-t-il dit bonjour, n’est-ce pas ? –, mais elle ne fait aucune remarque et le laisse volontiers poursuivre l’échange, la tête légèrement rentrée dans les épaules. La main qu’elle a enroulée autour de son poignet s’est relâchée au moment où il s’est avancé comme pour faire rempart. Il lui semble que sa posture a sensiblement changé – n’est-il pas tout en épaules, à présent ? Léo cille à plusieurs reprises, impressionnée. Son cœur bat un peu plus fort et elle doit se faire violence pour ne pas se cacher tout à fait derrière lui – tout de même, devant une fillette qui lui paraît inoffensive ! Elle a surtout honte d’admettre intérieurement qu’elle se serait volontiers laissé charmer par son sourire après son premier – et miraculeux – élan de prudence, tandis que Giacomo, lui, a immédiatement fait le choix de rester sur la défensive. Elle a tant de choses à apprendre encore !

La question par laquelle il a rabroué la curiosité de la gamine décompose légèrement le grand sourire qu’elle affichait jusqu'à présent. Bientôt, une moue boudeuse commence de lui froisser la bouche, et c’est en employant le même ton qu’elle lui répond : « Nope, j’suis pas la vigile, par contre je risque de l’appeler si vous êtes là pour – » Elle s’interrompt brusquement à l’allusion de Giacomo qu’elle feint pourtant de ne pas comprendre. Sa moue s’accentue tandis qu’elle considère longuement Léo qui, elle-même, les regarde tour à tour, soupçonnant les enjeux d’un tel échange sans les saisir véritablement. Elle prend d’ailleurs le compliment de Giacomo très au sérieux et se fend d’un « Oh, merci !! » parfaitement niais, qui achève de confirmer qu’elle n’a décidément pas compris grand-chose à ce qui vient de se dire. La gamine souffle moqueusement par le nez avant de rétorquer : « Crois-moi, c’est pas d’un chapeau qu’elle aura besoin si vous voulez aller là-dedans. » Elle ponctue ces nébuleuses paroles d’un regard qui signifie clairement : ben ouais, essayez pas de me faire croire que vous êtes là juste pour profiter de la vue. Cette fois, Léo pâlit, craignant d’avoir bien saisi dans les mots de la fillette un avertissement sous-jacent – pour ne pas dire une menace ! Elle en oublie que les questions de Giacomo viennent d’être nonchalamment éludées et ne peut s’empêcher plus longtemps de se réfugier derrière lui. Le sourire de la fillette a maintenant pris une inflexion légèrement différente – un peu plus énigmatique ? inquiétante ? En tout cas, c’est d’une démarche parfaitement tranquille qu’elle les contourne tous deux pour se diriger vers l’imposante bâtisse, sans un mot d'invitation à leur attention, comme s’ils allaient la suivre de leur propre chef, aiguillonnés par leur curiosité. Et c’est vrai : Léo pousse doucement du front le dos de Giacomo, toujours partagée entre l’appréhension et le vif désir d’en savoir plus. La gamine semble avoir suivi le cheminement de ses pensées, car elle ne tarde pas à reprendre : « Moi, j’aurais pu vous aider en vous montrant le plus sûr moyen d’entrer, mais toi – elle désigne Giacomo du bout de l’index –, j’te trouve pas très sympa. Qui me dit que vous êtes pas là pour taper dans l’mobilier de l’orphelinat ? Ou pour vous en prendre au pokémon qui s’y est installé ? Hein ? » Sans même songer à s’indigner à l'idée saugrenue de passer pour une cambrioleuse, Léo se met à trépigner et chuchote à l’attention de son ami : « Oooh, tu crois que c’était ça, l’ombre que j’ai vue tout à l’heure… ?? » Elle se met à tirer sur son t-shirt, bousculée par une irrésistible impatience : « Qu’est-ce qu’on fait, qu’est-ce qu’on fait… ?? Giacomooo… » Pendant ce temps, la gamine feint de ne leur prêter aucune attention. C’est faux, évidemment : elle garde une oreille bien tendue tout en suivant du coin de l’œil les mouvements des pokémons qui entourent les deux intrus.